На первой же лужайке я мысленно пожелала попасть на берег моря и, обойдя цветущие кусты, обнаружила, что стою возле обрывистого края утеса. Эльфийские чудеса! Сквозь негустые заросли просвечивала полоска моря. Удивительное место этот парк! Здесь можно просто наслаждаться прогулкой или, если спешишь, пожелай и запросто окажешься в нужном месте.

Однако солнечный день и прекрасный парк составляли резкий контраст к моему настроению. Ему больше соответствовали бы ливень и ураган, срывающий с деревьев яркие цветы и ломающий ветви. Красная и пыхтящая, как дракон, я почти бежала вдоль края утеса в поисках тропинки, чтобы спуститься к морю. А виной этому — удивительный и резкий поворот моей служебной карьеры. Слыхала я о странных причудах хозяев, но чтобы самой попасть в горничные для постельных утех...

Это что за новости, вообще? А меня кто-нибудь спросил, желаю ли занять это место? В нашем королевстве рабство вне закона, и я не рабыня, а служанка. Нанялась убираться в доме, а вовсе не ублажать господина. И то, что лорд настолько хорош и притягателен, никакой роли не играет.

Я сразу заявила госпоже Амелите, что подобное не приемлемо, но та лишь ущипнула меня за щеку и заявила, что дело молодое и будь она на пятьдесят лет помоложе, то... ух! После этого, кстати, я посмотрела на нее несколько по-другому. Вероятно, старшая горничная — довольно сильный маг, раз выглядит лет на сорок в таком почтенном возрасте. Но ее мнение только укрепило меня в решении спокойно поговорить с лордом и объяснить абсурд ситуации. Лорд энн’Беррион не выглядит бешеным или неадекватным. Наоборот, сдержанный до холодности. И что ему в голову взбрело?

А может, госпожа Амелита все не так поняла? Я остановилась и даже рассмеялась от внезапной догадки и облегчения. Точно! Она просто перестаралась. Думала, что угадала желание господина, а на самом деле — мимо. Вряд ли сиятельный вот так прямо и сказал: хочу Веронику в постельные грелки. Он все-таки эльф, существо возвышенное и не от мира сего.

От этих мыслей и день показался светлей. А вот и тропка вниз, к светло-желтой полосе песка. Притом, довольно крутая. Я призвала стихию из ближайшего ручейка. Сплела две водяные струи в жгут и обвила его вокруг ствола растущего неподалеку дерева. Гибкий и прочный, он тонкой серебристой струйкой полился к самому подножью утеса. Держась за водяные струи, словно за страховку, начала спуск, осторожно ставя ноги на неровности выветренной известняковой скалы. Ничего особенно сложного, но осыпающиеся из-под подошв моих башмаков камешки слегка нервировали поначалу. Чтобы не глядеть вниз, повернулась лицом к скале.

К середине спуска я уже довольно споро переставляла ноги, потому была неприятно поражена, когда местом пониже спины вдруг налетела на твердую преграду.

Подскочила, едва не потеряв опору, и обернулась. Позади все так же ласково синело море, шуршал прибой, мелкие красноперые птахи шныряли по берегу.

На что я наткнулась, да еще так чувствительно?

Попробовала снова. Снова словно на стенку наскочила. Что такое? Ощупала руками воздух впереди — невидимая глазу, но очень плотная стена.

Послышался какой-то писк. Равномерные, искусственные звуки исходили из кармашка передника, от планшета с заданиями. Взглянув на экран, повторила все слова, которые слышала от пьяных матросов, когда они вламывались к нам, по ошибке приняв гостиницу госпожи Трис за бордель. «Разрешение отсутствует» — красные сердитые буквы. Я моргала, глядя на экран. Наверное, следовало отпроситься у тэ’Ид. Нужно было догадаться, что просто так поместье не покинешь. Моя ошибка, но я была в таком состоянии…