Эмбер вздрогнула. Спину словно пронзили миллионы ледяных осколков.

Казалось, больше испугать ее, чем уже сегодня случилось, было невозможно. Однако император Альвиона, несомненно, обладал большим талантом. У него получилось. Заметив, что он внимательно наблюдает за ней, Эмбер зло прищурилась:

- Полагаете, что нас убьют?

- Возможно, не только нас.

- Что?

Эдвард смотрел на нее, мрачно, и явно раздумывал: стоит ли продолжать говорить правду. Или все же промолчать.

- Ну же! - Эмбер схватила его за руку. - Говорите, как есть!

- Подумайте сами. Кто-то добрался до борта номер один и вывел из строя не только системы, но и пилота. А это почти невозможно. Следовательно, этот кто-то, кого пропустила имперская служба безопасности. И он весьма подготовлен…

- Дворец! - ошеломленно прошептала Эмбер. - Что если он во дворце…

- Не исключено.

- Там же… там Алекс.. Нам надо узнать…И как можно быстрее… - Эмбер вскочила, заозиралась, словно надеясь найти во флайере еще один работающий галафон.

- Срочно мы будем уходить отсюда.

- Вы не понимаете! - она не скрывала слез. - Моя дочь…

Эмбер закрыла лицо руками:

- У нас ведь только все наладилось…

- Тише, - Эдвард заколебался, а потом привлек ее к себе, обнял, как будто хотел поделиться силами. - Думаю, там все в порядке.

Она подняла к нему лицо, прошептала:

- Вы уверены?

- Да, - тихо проговорил он. - Не волнуйтесь, я сделаю все возможное.

Кончиками пальцев, бесконечно нежно он стер ее слезы.

- Пожалуйста, не плачьте.

Эмбер кивнула и вдруг обнаружила, что стоит в теплых и таких успокаивающих объятиях императора Альвиона.

- П-простите, - она отстранилась, ругая себя за то, что едва не впала в истерику. - Я…

- Вы волнуетесь за дочь, - кивнул Эдвард.

Убедившись, что с Эмбер все в порядке, он снова забрался во флаер и достал оттуда спасательное снаряжение. Развернул гравитационные носилки, проверил и включил.

Платформа зависла над землей и жизнерадостно помигивала датчиками, как будто обещая, что все обойдется.

- Сможете мне помочь? - повернулся он к Эмбер.

- Что надо делать?

- Вопрос истинного адвоката, - улыбнулся он и сразу же пояснил. - Поддержать Стива, пока я буду вытаскивать его из кабины. Одному мне не справится.

- Конечно.

Пилота извлекли с трудом. Он оказался тяжелым и длинным. То есть, конечно, правильнее было бы сказать высоким, но пока его вытаскивали из флаера, а потом клали на носилки, он показался Эмбер бесконечно длинным.

- Готово! - выдохнул Эдвард.

Порывшись в сумке, он достал ампулу и, не колеблясь, вколол Стиву в руку.

- Это для поддержания сил, - пояснил он Эмбер. - Наша разработка.

- Откуда вы все это знаете? - изумилась она.

Император пожал плечами:

- Я служил в армии. и потом не раз проходил курсы по безопасности и оказанию первой помощи. Ну что, сможете идти?

- Попытаюсь.

Эмбер покосилась на темный лес.

- Там нет ничего страшного, - уверил ее император. Главное - пробраться между упавших деревьев, мы их здорово поломали. Потом будет легче.

- Хорошо, - вздохнула Эмбер. - Идем.

- Держите, - он протянул ей странный бинокль на ремнях.

- Что это?

- Очки ночного видения. С непривычки, конечно, неудобно, но включать фонарь я не рискну.

Он помог настроить прибор и сам надел такой же.

- Вперед!

Эмбер включила очки. Черный лес стал зеленым, как и все вокруг, включая императора. Но во всяком случае, стало видно, куда ступать.

Хотя легче от этого не стало. Юбка казалась слишком узкой, а туфли на каблуке - неустойчивыми, особенно если в них перелезать через упавшее дерево. Кажется, чулки зацепились за кору и порвались, Эмбер надеялась, что в ночном видении дырка не будет так заметна, как и грязные пятна на белой блузке. Очередной сучок впился в тонкую подошву. Женщина пошатнулась и тут же почувствовала, как ее поддержали. Она изумленно посмотрела на императора, удивляясь скорости реакций.