А может, это и не милиционеры вовсе? Тогда кто они? И для чего, спрашивается, устроили перед Сергеем весь этот спектакль? Ведь если они и впрямь не милиционеры из ОБХСС, тогда все их действия – ложь, обманка, театральная постановка. Неужели все это лишь затем, чтобы отобрать у Сергея товар? Что ж, вполне может быть и так – товар-то богатый. На три тысячи товару! Получается, что это грабеж? Может, и грабеж. Все может быть. Что ж, тем более надо идти к Валентину, чтобы он во всем разобрался. И чем быстрее, тем лучше.

Сбивчивый рассказ Сергея Валентин выслушал молча. Долго молчал он и после того, как Сергей закончил свое повествование. Так долго, что Сергей не выдержал и спросил:

– Ну и как же теперь быть? Что мне делать? Помоги, ты обещал… Я не сказал о тебе ни слова…

– Скверное дело, – мрачным тоном произнес Валентин. – Никакие это не милиционеры из ОБХСС, тут ты прав – это не их почерк. Если бы это были милиционеры, то я как-нибудь разрулил бы ситуацию. А так…

– А кто же они тогда? – спросил Сергей.

– Мало ли кто! – Валентин сокрушенно повертел головой. – Здесь Крым, вдобавок курортный сезон в разгаре. А где курортный сезон, там и пожива. Легкая пожива, заманчивая, на которую слетаются всякие лихие людишки со всех краев. Гастролеры… Слышал такое словечко – «гастролеры»?

– Слышал…

– Ну вот это они и есть. Вернее сказать, были. Да, ловко же они тебя обули – на три с половиной тысячи карбованцев. Как по нотам все разыграли! А это, между прочим, мои кровные карбованцы. И ты обязан мне их вернуть в самое короткое время. Потому как обули не меня, а тебя. Вот такой получается расклад. Логичный и справедливый.

– Но ты же обещал в случае чего посодействовать…

– А это смотря какой случай! – хмыкнул Валентин. – Это как раз такой случай, к которому я и приступать не стану. По разным причинам, которые тебе знать необязательно… Так что будь добр вернуть мне мои деньги. В полном объеме. Или тот товар, который, по твоему выражению, у тебя конфисковали. Ну так когда ты это сделаешь?

– Но где же я возьму столько денег? – Сергей чуть не заплакал от таких слов Валентина. – У меня нет!

– А это меня не интересует! – отрезал Валентин. – Допустил ошибку – будь добр исправить ее без нытья и ненужных вопросов! Для деловых людей это правило. А мы с тобой деловые люди, не так ли?

– Да, но…

– На все про все я даю тебе три дня! – сказал Валентин. – И ни днем больше! Думай, вертись как хочешь, но чтобы деньги к указанному сроку были! Ну или товар. И не вздумай удариться в бега. Все равно ведь найду. И тогда… Думаю, ты парень сообразительный и понимаешь, что значит для тебя слово «тогда».

Разговор происходил на уединенной скамеечке в городском сквере. Сергей, понурившись, встал и даже сделал несколько шагов – он и сам не знал, в какую сторону ему идти.

– Есть и другой вариант! – сказал вслед Валентин. – Если, конечно, ты на него согласишься…

Сергей остановился и, оглянувшись, переспросил:

– Другой вариант? И какой?

– Ты можешь не возвращать долг, – произнес Валентин, – но можешь его отработать.

– Я согласен! – сказал Сергей.

– Но я ничего еще не сказал о работе, которую ты должен будешь делать.

– Это без разницы! – горячо заверил Сергей. – Какая бы ни была!

– Вот как, – усмехнулся Валентин. – Что ж, тогда не спеши уходить. Вернись и присядь на скамеечку. Поговорим…

Работа, по мнению Сергея, оказалась пустяковой. Даже в какой-то мере бессмысленной. Всего-то и нужно было, что выполнять кое-какие поручения Валентина. Причем ничего сложного в них не было. Сходить туда-то, встретиться с тем-то, понаблюдать за кем-то со стороны, сфотографировать городские виды и еще кое-какие мелочи, такие же, на взгляд Сергея, необременительные.