– А где ты все это будешь доставать? – спросил Сергей.

– А уж это мое дело! – улыбнулся Валентин, и на этот раз улыбка у него получилась жесткая, больше похожая на оскал, чем, собственно, на улыбку.

Сергей наконец решился. И, можно сказать, не пожалел об этом. Да, работенка оказалась довольно-таки хлопотной, но денежной, и это было главное. Бывали дни, когда он зарабатывал и по сто рублей, и по сто двадцать, и даже по сто пятьдесят. А в неделю? А за месяц? Вот то-то и оно. На такие-то деньги можно было позволить себе самые разные удовольствия и вообще жить припеваючи. Что, собственно, Маковоз и делал.

Конечно, без трудностей и всяческих недоразумений не обходилось. Дня не случалось, чтобы Сергея не обозвали «проклятым спекулянтом», а зачастую и гораздо более хлесткими словцами. Некоторые особо возмущенные граждане периодически даже грозили сдать его в милицию, а то и вовсе набить ему морду. Однако ни до мордобоя, ни до милиции дело до поры до времени не доходило. Одни лишь угрозы…

Но однажды Сергей все же столкнулся с милицией. Дело было в субботу, а суббота – самый прибыльный день. Суббота, а еще воскресенье. Потому как это выходные дни, а значит, и народу на «туче» бывало много. «Тучей» на языке торгашей и потенциальных покупателей называлось специальное место, где спекулянты торговали всяким заманчивым товаром.

Ну так вот. Однажды в субботу, когда Маковоз расположился на «туче» с наидефицитнейшим товаром – югославской обувью, – к нему подошли три человека в штатском. Главное, ни к кому больше не подошли, а именно к нему, к Сергею.

– Мы из ОБХСС, – сказал один из подошедших и сунул под нос Сергею красное удостоверение.

Что в том удостоверении значилось, Сергей прочитать не успел: подошедший мигом захлопнул его и спрятал в карман. Да и желания вникать в документ у Сергея не было, потому что он испугался – уж слишком неожиданно все случилось. Главное, никогда до этого милиция к нему даже не приближалась, а тут на тебе – трое, да еще из ОБХСС. Поневоле испугаешься.

– А что случилось? – промямлил Сергей. – Я ничего… Я просто так…

– Укладывай свое барахло и пойдем! – жестко произнес один из подошедших.

– Куда? Зачем? – испуганно промямлил Сергей.

– Там увидишь, – ухмыльнулся милиционер. – И узнаешь. И почувствуешь. Будем разбираться, что ты за птица и откуда у тебя все это добро.

– Да я ничего… – попытался вывернуться Сергей. – Эту обувь я раздобыл по случаю…

– Вот и расскажешь нам во всех подробностях об этом счастливом случае! И обо всем прочем… Пошли!

– Может, как-нибудь договоримся? – Сергей пустил в ход свой последний козырь. От других спекулянтов ему доводилось слышать, что иногда с милиционерами и впрямь можно договориться: откупиться деньгами, отдать часть товара…

– Не договоримся! – жестко произнес милиционер. – Пошли, не усугубляй, а то ведь припишем еще и неповиновение милиции. Тогда совсем худо тебе будет.

Что делать, пошли. Главное, никого больше из спекулянтов никуда не повели, никто из милиционеров даже не обратил на них внимания. А Сергея повели.

Но что удивительно, повели его не в отделение милиции. Его даже не вывели за территорию «тучи», а завели в какое-то тесное помещеньице, где, кроме стола и нескольких стульев, ничего больше не было.

– Значит, спекулируем? – спросил один из милиционеров. – Живем на нетрудовые доходы? Прекрасно, прекрасно! Что ж, рассказывай по порядку.

– О чем? – мрачно спросил Сергей.

– Как это о чем? О своем преступном образе жизни! Давно ли фарцуешь, откуда берешь товар. Ну и все такое прочее.