Он спускается. Топчусь по своим перчаткам, прижатая к нему семеню по ступенькам и оглядываюсь на крикливую компанию.

Наедет? Вон тем белым джипом?

Он это всерьёз?

- Слушай, - пытаюсь вырваться из его хватки. - Отпусти! Чего тебе надо?

- Познакомиться с тобой хочу, - невозмутимо сообщает он. Тормозит у машины. - Но сначала кое-что проверим, - быстрым цепким взглядом он окидывает меня с ног до головы и вдруг резко дергает меня за пальцы.

Охаю.

Восемь колец, по четыре на каждой руке, поблескивают в свете холодного декабрьского солнца. На золотых ободках паук, змея, игральные кости. Шипы, звезда, спираль. Расколотый камень и крылья.

Восемь кругов моей власти, восемь символов главных демонов, для которых я королева.

И эти кольца не снимаются, а меня не впервые проверяют на подлинность таким способом - пытаются сдернуть золотой ободок.

Но кольца словно вросли в кожу. Мужчина видит это, и с удовлетворением кивает, уверившись - я настоящая.

Поднимает глаза.

- Ты Лили, - говорит он, пожимая обе мои ладони в знак приветствия. - А я Осман.

Осман.

Сказано таким тоном, словно мне выпала великая честь услышать его имя, и я должна пасть ниц и лобызать его персты.

Кстати, его персты. Его руки. Они очень теплые. В нем течет горячая кровь, точно, тот, кого нарекли Османом не может быть другим, он мнится мне ярким, сильным, живым огнем.

- Что ты решила, Лили? - он кивает на свою машину. - Едем?

Он знает мое имя, видел мое фото, ему что-то от меня надо. У него самоуверенный напор человека, не привыкшего к отказам.

И я говорю:

- Нет. Не едем. А со всеми вопросами добро пожаловать к моему мужу.

Выдираю руку. Покачнувшись на каблуках заваливаюсь назад, и лишь каким-то чудом мне удается устоять на ногах, навернуться перед этим наглецом носом в снег было бы очень позорно.

Выпрямляюсь, отбрасываю за спину волосы.

Осман не проявил галантность и не попытался меня поддержать и, вообще, смотрит без улыбки, и даже без усмешки, как мальчик вундеркинд, поглощённый физикой, наткнувшийся на недотепу-иллюзионистку.

- Запоминай, два раза я не повторяю, - говорит он, открывая джип. - У тебя был выбор. По-хорошему или по-плохому. В машину я тебя все равно запихну. Но сначала выполню обещание.

Он падает на сиденье и хлопает дверью.

Морщу лоб, не понимая, о каком обещании речь. И лишь заслышав урчание мотора соображаю - он ведь пообещал "случайно" наехать на тех пацанов, если я не сяду в его машину.

Немыслимо. Он ненормальный?

А парни до сих пор там, на обочине, уламывают девушек на секс?

Поворачиваю голову.
 

5. Глава 4

На обочине все ещё кучкуется пьяная компания, но уже без девушек, те, похоже, раскусили коварный план, что в кино их никто не поведет, и быстренько смотались.

Парни пьют шампанское прямо из горлышка и ловят попутку, но пока безуспешно, никто не рвется подобрать весельчаков.

Белый джип шумно сдает назад.

Разгоняется?

Не успеваю толком сообразить, как уже несусь наперерез, каблуками рыхлю грязный снег, врезаюсь в удивленную троицу парней.

За спиной раздается отвратительный звук - мощными, как у танка, колесами по снегу, слышу крик прохожих, под ноги падает шампанское, парни кидаются врассыпную, а я вдруг оступаюсь и валюсь на дорогу, смотрю на огромную морду джипа, надвигающуюся прямо на меня, и последняя моя мысль - я конечно, не человек, но если меня сейчас размажет по снегу этим монстром...

Меня резко за подмышки выдергивают из-под колес.

Даже испуга в полной мере не ощущаю, лишь хлопаю ресницами вслед джипу, а тот, кажется, с цепи сорвался, на всех парах летит прочь с места преступления.