- Покажите мне, какую улицу вы ищете.

Водитель из машины вышел, оставив ключ в замке зажигания и стал обходить машину, чтобы присоединиться к беседе.

- Да вот она!

Нель наклонилась к карте, пытаясь прочитать название.

- Карусельная… Хм. Не помню такой. А где…

Твердая мужская рука легла Нель на лицо, закрывая нос и рот. Мгновенье девушке потребовалось, чтобы понять всю невозможность происходящего, и она начала отбиваться, пытаясь вырваться из железного захвата. Но ее только зажали крепче, перехватив руки и брыкающиеся ноги. А через пару секунд мир стала заволакивать пелена, в глазах потемнело, и еще через секунду тело Нель обмякло. Она уже не почувствовала, как ее, бесчувственную, погрузили в машину.

Нель очнулась в полной тишине. Сознание медленно просачивалось в нее, похожее на слабый свет – такой же, какой был в комнате, где она находилась. Нель поморгала глазами и поняла, что глаза у нее завязаны. Паника тут же затопила девушку. Она дернулась и поняла, что не может пошевелить руками – ее кисти были крепко примотаны чем-то мягким к ручкам кресла. Судя по всему, Нель сидела в кресле со связанными руками и с повязкой на глазах. Ей стало так страшно, что даже пересохло горло. Или оно пересохло от той гадости, которую ей прижали к носу и от которой она потеряла сознание? Нель сглотнула. Кричать? Кричать было так же страшно, как и молчать. Нель прислушалась: издалека доносился шум города. Она в Лидейле? Похоже на то. Но других звуков не было, а значит рядом нет людей, и звать на помощь бессмысленно. Выберется ли она отсюда живой? Воспоминание об убийце, снова взявшемся за старое, ударило ее в грудь, и Нель закусила губу почти до крови. Сердце билось в груди, больно колотясь о грудную клетку. Нет! Нет! Нель уже собралась было кричать, когда она услышала звуки другого человека: сначала скрип кресла, потом шорох одежды, затем шаги. Нель вжалась в кресло и закрутила головой, пытаясь догадаться, откуда к ней приближается опасность.

- Не трогайте меня! – прошептала Нель и заплакала.

- Нель! - девушка вздрогнула. Мужской голос был ей незнаком. – Нель, милая! Успокойся! Я не сделаю тебе ничего плохого, поверь мне. Ничего страшного, ничего неприятного, ничего такого, о чем ты сейчас со страхом думаешь.

- Кто вы?

- Я могу назваться любым именем, и ведь у тебя не будет возможности проверить, сказал я тебе правду или нет? Поэтому пока обойдемся без имен.

- Отпустите меня. Пожалуйста.

- Ну-ну. Зачем плакать. Конечно, я тебя отпущу.

- Отпустите?

- Непременно отпущу. И очень скоро. И ты еще успеешь наготовить разных блюд для ужина. Не буду же я рушить твои вечерние планы.

- Вы говорите правду?

- Давай с тобой сразу договоримся об одной вещи.

- О какой?

- Говорить друг другу только правду. Если я не захочу тебе о чем-то говорить, то не отвечу. Но врать не стану. И ты тоже будешь со мной честна.

Нель покусала губы.

- Ну же, Нель! Ты должна принять правила игры. Иначе я тебя не отпущу.

- Вы же сказали, что отпустите?

- Отпущу. Но только если ты согласишься играть по моим правилам. И выбора у тебя нет. Это моя игра, и в ней ты лишь послушная игрушка. Ну так что? Ты играешь со мной в эту игру, или…

Нель не помнила, когда еще ей было так страшно. Дыхание сбивалось, и воздух едва успевал проталкиваться сквозь горло.

- …вы меня убьете? – прошептала Нель срывающимся голосом, и слезы снова полились у нее из глаз.

- Ну что ты? Как это только пришло тебе в голову? Я же сказал, что не сделаю тебе плохо. А в ответ я прошу принять лишь мои правила игры.