Тюбинг навис над горой и рухнул вниз. Нель все же снова завизжала, но глаз закрывать не стала. Воздух набился ей в рот, и Нель пришлось замолчать. Снежинки били ее по щекам, ледяная дорожка завивалась в немыслимые петли, ледяные бортики меняли свою высоту и очертания. Больше всего Нель боялась, что они вылетят за пределы этих бортиков, и порой ей казалось, что они действительно были на грани. Тогда ее сердце, казалось, переставало биться от страха. Но тюбинг летел и летел, развивая фантастическую скорость. Вот он, как и прежде, затормозил и остановился. Нель отпустила руку Алекса, в которую вцеплялась всю дорогу с силой и отчаяньем утопающего.

- Ну как? – шепнул директор, помогая Нель отстегивать шлем.

- Страшно, - призналась Нель.

- И только?

- Нет, еще… еще… захватывающе.

- Тебе понравилось?

- Я думаю… я думаю, - с запинкой сказала Нель и смело подняла глаза на директора, - что в третий раз я смогу сказать вам точно.

Алекс усмехнулся.

- Что ж. Пойдем делать эксперимент.

Он легко приобнял ее за плечи, и они пошли к подъемнику.

12. ГЛАВА 12. Похищение

В воскресенье Нель решила погулять по своему району, где должно было открыться множество маленьких предновогодних ярмарок. Полученный от «Салливерна и сына» аванс позволил Нель потратить часть денег на свои удовольствия: купить новую одежду, побаловать деликатесами себя и угостить Катри. Сегодня подруги решили сделать праздничный ужин в честь получения Нель высокооплачиваемой работы.

- Ты даже не представляешь, подруга, как тебе повезло, - убеждала Катри Нель, которая с тяжелым сердцем собиралась в «Салливерн и сын». – Да десятки тысяч девушек бы душу продали за возможность работать в такой компании. А зарплата! Ты переплюнула всех! И ездить как удобно! Всего на одном автобусе до центра. Но ты не думай, я не завидую. Я считаю, что ты это заслужила, Нель, - и Катри ласково обняла подругу. – Но имей в виду: с тебя праздничный ужин. Вот в субботу и отпразднуем.

Однако в пятницу вечером Катри уехала из Лидейла в свой родной город на два дня, поэтому ужин перенесли на воскресенье. Нель было наказано купить разных вкусняшек, а также мяса, которое Катри обещала приготовить вечером и подать горячим на стол.

Нель ходила по ярмарке и с удовольствием приценивалась к разным товарам. Она купила и вкусной маринованной сладкой капусты с каштанами, и моченых с тмином яблок, и копченой в травах рыбки, и крепеньких соленых грибочков в остром рассоле, и круглобоких мандаринов, и свежих булочек, и особых лидейлских пряников с лицами святых, и… Огромная сумка наполнялась и становилась тяжелей и тяжелей, но Нель ощущала только приятное удовлетворение от своих покупок.

«Сегодня у нас с Катри будет настоящее пиршество!» - думала девушка, шагая по малолюдному скверу назад домой. Она решила специально сделать крюк и чуть прогуляться по скрипучей белой дорожке среди засыпанных елей и лип. Редкие прохожие спешили по своим делам и не обращали внимание на девушку.

- Барышня! – услышала Нель и замедлила шаг.

Из притормозившей машины вышел мужчина, по глаза закутанный в шарф. Другой сидела за рулем, и тень от шляпы падала ему на лицо.

- Да?

- Вы нас извините! – смущенно сказал укутанный мужчина. – Но мы тут ездим битый час и никак не можем найти нужный адрес. И спросить некого.

Нель оглянулась. Других прохожих поблизости действительно не наблюдалось. Издалека раздавались крики и визги детей. Мужчина достал из машины карту и раздраженно ткнул в нее пальцем.

- Вот где эта чертова улица, а?

Нель улыбнулась и, проваливаясь в неглубокий снег, направилась прямиком к машине. Она поставила тяжелую сумку на снег и протянула руку к карте.