- Мне нужно проверить, та ли эта маска, - Камиль взял изделие в руки и повернул внутренней стороной к себе.

- Но принц не забыл о том, что маска сработает только три раза? – напомнил антиквар.

- Не забыл! – выяснять, почему старик называет его принцем, у Камиля не было ни малейшего желания. – Но что делать после того, как я использую её трижды?

- Как что? – весело переспросил старик. – Приходить за новой! И приносить новый камень! Иначе торг не состоится!

- Нужно проверить, - продолжал бормотать Камиль.

Не обращая больше внимания ни на антиквара, ни на охранника, приложил маску к лицу.

9. Глава восьмая. Махтанбад

Гул разношерстной толпы стоял над рыночной площадью уже с утра.

У прилавков замерли те, кто пришел что-то продать. Сновали те, кто пришел купить.

Откуда-то издалека доносился рев верблюдов, которых поднимали караван-баши, чтобы снова двинуться в путь.

Люди сменялись в Махтанбаде так часто, что вскоре его стали называть Городом Тысячи Лиц.

За прошедшие десять лет ифрит ни разу не наведался к стенам джунглей.

Но в тот день, когда пери подарила мужу сына, в город на взмыленном коне ворвался всадник.

Лошадь рухнула под ним. С боков несчастного животного сползали клочья пены.

Падишах выбежал на площадь перед дворцом, склонился над всадником:

- Что вынудило тебя загнать несчастное животное, воспользовавшись конем, а не верблюдом, более соответствующим для путешествия через пустыню?!

- Я торопился, как мог! – прохрипел всадник. - Над городом, что в трёх днях пути от Махтанбада, нависла смертельная угроза! И наш правитель отправил меня сюда с просьбой о помощи!

- Но я не могу покинуть Махтанбад! – растерялся падишах. – Только сегодня свершилось то, чего я ждал долгие десять лет!

- Можешь и должен! – правитель города не услышал, когда к нему подошла пери. – Это часть цены за безопасность Махтанбада! Однажды отказав в помощи тому, кто в ней нуждается, однажды потерпев поражение в битве, ты разрушишь печать Давида! И ифрит, прорвавшись к колодцу, соединившись со своим сердцем, уничтожит все живое вокруг! И первое, что он сделает – убьет твоего сына! – Жена падишаха постаралась ободрить возлюбленного и добавила:

- О безопасности города не беспокойся. Я знаю, что ты вернёшься очень скоро и с победой!

***

Падишах вернулся в Махтанбад только через месяц.

Как и предрекала пери, одержав победу над тем, кто напал на соседний город.

Весь месяц во время отсутствия правителя над Махтанбадом бушевала буря. Взвивались огненные смерчи, пугая тех, кто направлялся к городу, заставляя обходить его стороной.

Весь месяц, взяв на руки новорожденного сына, пери спускалась в подземелье.

Отодвинув магией камень с печатью Давида, она смотрела, как в глубине колодца пульсирует и взрывается огненными сполохами сердце ифрита. Как рвется наружу, словно желая воссоединиться со своим хозяином.

И тогда пери тонкой иглой протыкала пальчик ребёнка. Капля крови падала вниз. И сердце ифрита вновь становилось Сердцем Города.

На следующее утро все повторялось вновь.

Пери вздохнула с облегчением, увидев мужа.

Буря утихла, едва падишах во главе войска показался у стены джунглей.

И уже на следующий день в город вошел новый караван…

***

- Почему тебе пришлось усмирять сердце ифрита таким способом? – не понимал падишах. – Почему сердце не требует крови, пока я здесь?

- Потому что медальон с печатью Давида принадлежит тебе, - вздохнула пери. – Когда ты покинешь этот мир, он станет принадлежать нашему сыну. А до тех пор только вот такое подтверждение родства, как капля крови, может сдержать сердце ифрита.