- Я надеюсь, это не причинило малышу боли? – озаботился отец.

- Он – воин! – заулыбалась пери. – Достойный сын своего отца!

***

Торса-ле-Мар

***

Камиль снял маску, посмотрел на антиквара:

- Да, это то, что я искал.

- Я знаю, - довольно ухмыльнулся хозяин. – В моей лавке не принято обманывать покупателей.

- Когда я могу получить следующую? – спросил владелец яхты.

- Как только принесете следующий камень! – нахмурился старик. – А теперь, господа, позвольте откланяться. Меня ждут неотложные дела, - и, прихватив со стола полотняный мешочек с рубином, зашаркал вглубь своей лавки.

***

Вернувшись на судно, Камиль тотчас позвал к себе Раджаба и обо всем рассказал ему.

- И что ты намереваешься делать? – спросил друг детства.

- Постараюсь убедить нашего нанимателя, что воины Черного континента нуждаются в его товаре больше остальных, - пожал плечами Камиль. – Мне нужны эти камни! Без них мне не заполучить следующую маску.

Немного помолчав, словно собираясь с мыслями, спросил:

- Ты знаешь имя моего охранника?

- Конечно, - удивился капитан, - юношу зовут Адиль, что вполне соответствует цвету его кожи.

***

Шли месяцы и годы.

Яхта «Мария» совершала один круиз за другим. Конечно, не все они были в то место, куда стремился владелец судна, но предводитель чернокожих воинов уже знал, кому он обязан внеочередной доставкой.

А потому, кроме слов благодарности, на стол Камиля всегда ложился полотняный мешочек с багрово-черным рубином, который после возвращения в Торса-ле-Мар перекочевывал в лавку антиквара, вручавшего в обмен на камень маску.

Владелец яхты возвращался на судно и снова переносился в незнакомый мир, ставший ему за эти годы едва ли не родным.

Правда, каждая маска переносила в одно и то же время. Открывала определенный отрезок времени. И после троекратного использования переставала «работать».

Камиль бережно складывал маски, а их уже было около десятка, в сейф.

Он знал, что уже давно умер падишах, бывший когда-то простым караван-баши.

Не вынеся разлуки с любимым мужем, ушла в эфир пери, надеясь отыскать его в ином мире и воссоединиться с тем, кого полюбила.

Сменялись поколения.

Текли незримой рекой годы и века.

Каждый из потомков падишаха, заняв на троне его место, считал своим долгом всячески оберегать Махтанбад. Но при этом никогда не отказывал соседям, коль скоро те нуждались в его помощи.

Приходили и уходили караваны.

Кипела жизнью рыночная площадь.

Некоторые погонщики верблюдов изъявляли желание осесть в Махтанбаде, и город принимал их, распахнув объятия.

Но никогда, ни разу, предел города не переступила нога женщины рожденной вне его стен.

10. Глава девятая. Торса-ле-Мар

***

… настоящее время…

- Я уже несколько раз попадал в Махтанбад, не пользуясь маской, - возбужденно говорил Раджабу Камиль. – Только не могу проследить закономерность! И всегда возвращаюсь в место и время, где уже был. Причем, вне временной последовательности. Узнать что-то новое удается, только заполучив новую маску!

- Я передал матери камень, - успокоил капитан, - как только антиквар добудет следующую маску, мать немедленно выкупит её. Она ходит в лавку дважды в неделю. Ты можешь ни о чем не беспокоиться и начинать снаряжать судно в очередной рейс.

- Так и будет, - кивнул владелец судна, – завтра встречусь с поставщиком и узнаю, куда мы должны отвезти груз на этот раз.

- Мессалина интересовалась, почему тебя нет, - лицо Раджаба скривилось в презрительной усмешке.

- Не любишь ты мою подругу, - улыбнулся Камиль. – Я бы даже сказал – презираешь. А ведь она лучшая из девиц, что побывали на «Марии».