- Будь по-твоему, - пробормотал тихо и поднял голову. - Я возьму тебя в жены.

Перед ним стояла юная девушка, прекрасная, как утренняя заря. С волосами, ниспадающими до земли. С глазами в пол-лица и нежным алым ртом.

- Кто ты, прекрасная дева? – прошептал караван-баши, - и куда подевалась бабка?

- Я встретила тебя в её облике, - улыбалась девушка. – Мне было нужно понять, согласишься ли ты на жертву ради других, или станешь следовать низменным инстинктам, отвергнув ту, кого не возжелает тело обычного мужчины. – Продолжила:

- Я – пери! Старшая из одиннадцати сестер, по неосмотрительности попавшая в плен к ифриту много веков назад. Благодаря твоему вмешательству отныне мы свободны! Каждая выбрала мужчину себе по-сердцу! Каждая станет ему преданной женой!

- И ты выбрала меня? – растерялся караван-баши. – Это потому что мне принадлежал медальон?

- Не только, - улыбнулась пери. – Я сразу почувствовала в тебе потенциал будущего правителя! Ты достоин того, чтобы мой сын был зачат от тебя!

- Но где же твой дом? – заозирался мужчина, пересчитывая здания, которых так и осталось ровно десять.

- Нам и твоим потомкам суждено жить во дворце, воздвигнутом над колодцем. Отныне, сердце ифрита станет называться Сердцем Города. И оно обеспечит прекрасному Махтанбаду процветание и известность во всем подлунном мире!

Караван-баши видел, как вокруг колодца возник великолепный мраморный пол. Как стали подниматься стены дворца. Как увенчала их островерхая крыша.

- Ночь на исходе, - смущенная улыбка украсила лицо пери. – А у нас еще есть невыполненные обязанности. – Протянула руку караван-баши:

- Возьмешь ли ты меня в жены? Назовешь ли своей парой перед лицом духов пустыни?

- Конечно! – мужчина вложил ладонь в руку девушки и последовал за нею вверх по лестнице, ведущей в комнаты дворца.

6. Глава пятая. Торса-ле-Мар

… несколько лет назад…

***

Камиль открыл глаза и понял, что сидит на одной из скамеек на набережной.

Рядом стоял перепуганный охранник, все еще раздумывающий, что следует предпринять в сложившейся ситуации.

Его чернокоже лицо, свидетельствующее о том, что предки охранника были рождены в глубине соседнего континента, перекосила гримаса страха.

Он как чувствовал, что не следует хозяину связываться с тем странным мальчишкой! Слишком уж непривычно он выглядел для обычного попрошайки, которыми кишит южный город!

Но отговаривать хозяина от покупки, тем более, спорить с ним, было себе дороже! Потому, увидев, что Камиль падает на землю, охранник, подхватив его подмышки, протащил буквально пару метров и усадил на скамейку, каким-то чудом оказавшуюся пустой.

Голова хозяина безвольно откинулась на спинку скамьи, и только тогда охранник понял, что странная маска все еще на его лице.

Она не была ни закреплена, ни привязана. Словно прилипла к лицу непонятным образом и не отвалилась во время перетаскивания, как должно было бы случиться.

Охранник протянул руку к лицу хозяина, словно намереваясь освободить его от предмета, вызывающего в нем ужас.

Но в эту же секунду Камиль шевельнулся и самостоятельно снял маску.

Открыв глаза, поинтересовался:

- Что произошло? Где мы? И где я только что побывал?

Охранник быстро и, не вдаваясь в упоминание о собственных мыслях и сомнениях, изложил события.

От момента встречи Камиля с мальчишкой-торговцем до момента, когда он очнулся на скамейке, прошло не более трёх минут.

- Надеюсь, никто не стал свидетелем моего фиаско? – криво усмехнулся Камиль, узнав о том, что потерял сознание.

Охранник оглянулся по сторонам.

Набережная, обычно забитая гуляющим людом в этот час, была пустынна, словно вымерла. Это показалось странным и необычным, но акцентировать внимание на непонятности охранник не стал. Хозяин и сам не слепой.