Лёша даже улыбнулся от столь наивного и прямого вопроса, а Кощеев продолжал:

- Аттиз Ир мудр. Он придумает что-нибудь! Это ведь лечится, верно?

Незнакомый прокуренный голос ответил из зарослей:

- Это лечится. Это магические ожоги, которые может нанести только сильный чародей, да и то лишь в порыве ненависти.

Все посмотрели на говорившего. Небольшой, какой-то даже компактный старичок, покуривая трубку, появился из терновника, который расступался перед ним, покорно отгибая свои ветви в стороны. Аттиз Ир был забавным с виду и казался добродушным. Алине очень хотелось, чтобы внешность не оказалась обманчивой. Кроме того, этот старичок сделал странную вещь – подошёл и крепко обнял Баламута, словно старого приятеля. Мужчина опешил, поскольку видел ведуна впервые, и столь радушное приветствие вызывало у него непонимание.

- Лёша… - умилённо прошептал Аттиз Ир. – Ты живой…

- Ты… Мы… - Мужчина не знал, как сформулировать. Его имя было давно всеми позабыто. Он был в этом мире Баламутом, и откуда его знал ведун, было неясно.

Пока мужчина пытался задать вопрос, который мучил его, Аттиз Ир отпустил его и восторженно уставился в озадаченные сиреневые глаза. Он долго изучал гостя, а потом вдруг спохватился:

- Тебе, наверно, больно? Давно это у тебя? – он кивком указал на Лёшины руки.

- Пару дней… Может, чуть меньше… - ответил тот

- Всё будет хорошо! – воскликнул ведун и похлопал мужчину по плечу, радостный и довольный. – Как вы нашли меня? – он принялся суетливо отрывать мелкие ягоды с веток и собирать их в горсть. – Нет, не говорите мне. Всё потом!

Никто и не собирался ничего рассказывать ему сейчас. Все смотрели на ведуна округлившимися глазами. Это, безусловно, радовало, что он не собирается убить их на месте, но встреча оказалась столь тёплой, что это обескураживало. Первым опомнился Артур, поскольку до того, как их встретили, ему дела особенно не было: он был шокирован совершенно другим:

- Я нашёл его… - прошептал он. – Я, чёрт возьми, нашёл этого ведуна!

Алина посмотрела на радостного Кощеева и спросила:

- И чего? Ты же сам хвастался, что знаешь путь? Ты что, не был уверен?

- В том, что знаю путь, я уверен был… - признался Артур. – Но в том, что в терновнике действительно обитает ведун, я сомневался. Да какое там сомневался! Ты хоть понимаешь, что это Аттиз Ир, персонаж из книги?

Лёша усмехнулся. Конечно, старик, живущий в терновнике – это убедительнее, чем мужчина с сиреневыми глазами и шрамами, которые, кстати, так и не показал.

Тем временем ведун, игнорируя диалог гостей, набрал горсть ягод и принялся давить каждую из них пальцами, добывая сок.

- Помочь? – осторожно спросила Алина.

- О, не стоит. Я быстро, - отозвался он, и девушка признала, что у него ловко выходит давить ягоды и отбрасывать в сторону пустые шкурки с косточками.

Когда он закончил, в его ладони была ярко-красная жидкость, какая никогда бы не получилась от выжимания сока из тёмно-синих с сизым налётом ягод.

- Это… кровь? – сглотнув, спросила девушка, брезгливо глядя на подозрительную жидкость.

- Нет, - он посмотрел на неё своими добрыми смеющимися глазами. - Это эликсир. Его можно сделать из любого сока. Я мысленно обращаюсь к каждой ягоде, добывая из неё сок, и тогда получается хороший качественный эликсир, - он добродушно улыбнулся, отчего лучики-морщинки около глаз стали ярко выраженными и добавили ведуну обаяния. – Лёша, давай руки, - сказал он, и мужчина недоверчиво протянул к нему ладони.

Ведун вылил половину вязкой жидкости на одну руку, а вторую половину – на другую.