– Я не... – словно угадав по красноречивому взгляду Руса, что он о ней подумал, смущённо и быстро проговорила Оля. – Ну, то есть подруги – это просто подруги. Мы не спим вместе, всего лишь живём вскладчину, потому что... потому что это дешевле. 

Рус незаметно первёл дух. Ничего не имея против сексуальных меньшинств, он, тем не менее, по понятным причинам предпочёл бы видеть Олю натуралкой. 

– И сколько вас всего? – заметно расслабившись, полюбопытствовал он. 

– Вместе со мной четверо. 

– Все русские? 

– Нет, Ира – украинка, Лаура – мексиканка и китаянка Джи. 

– Офигеть, прямо цветник... Фонтан “Дружба народов”, – усмехнулся он. – И всё-таки, почему ты не поехала домой, а торчала весь день на Юнион-сквер? 

– Ты что, следил за мной? – Оля с подозрением нахмурилась, и Рус обругал себя последними словами – проболтался, идиот! 

– Ну что ты, специально не следил, конечно. Я просто гулял и обратил на тебя внимание. Ты яркая и... очень симпатичная, сложно не заметить и не запомнить. 

Оля с трудом скрыла польщённую улыбку, но всё равно было видно, что ей ужасно приятны эти слова. 

– У Лауры сегодня гостит её парень, – пояснила она. 

– А он не местный? 

– Местный, просто часто бывает в отъезде по делам, а когда появляется в городе, они... в общем, очень бурно отмечают встречу, – смущённо докончила Оля, и Рус сразу понял, что она имеет в виду. – Я просто не хотела им мешать. Ну и самой неловко, даже если сидишь в другой комнате, всё равно всё... слышно, понимаешь? – она очаровательно покраснела, и Рус залюбовался нежным румянцем на её щеках. 

– А на работу мне только вечером, – добавила Оля, – вот я и решила пока пойти погулять. 

– Застудишься с такими прогулками, – проворчал он, впрочем, уже довольно миролюбиво. – А где ты работаешь? 

Оля снова вспыхнула и отвела взгляд, нервно прикусив губу. Беседа с этой девчонкой напоминала Русу хождение по минному полю: полшажочка в неверном направлении – и хана! Вот только что она сияла от его комплимента, а сейчас опять закрылась, сделалась холодной и неприступной... Он отчаянно пытался сообразить, как разрулить неловкую ситуацию и разговорить Олю по-настоящему, поскольку, несмотря на обещанный ею “душевный стриптиз”, пока что беседа больше напоминала принудительный допрос.

– Слушай, давай условимся, – поколебавшись, Рус всё же протянул руку и накрыл Олину ладонь своей. Девушка вздрогнула, изумлённо вскинула на него глаза, но не отняла руки и в общем-то не выразила какого-либо протеста или неудовольствия. Она следила за его действиями со сдержанной настороженностью, но не без любопытства, и теперь, будто затаившись, молча ждала, что Рус собирается ей сказать. 

– Я не стану тебя осуждать, какие бы сведения о себе ты сейчас ни сообщила, – приободрившись, внушительно произнёс он, глядя ей в глаза и стараясь контролировать себя, чтобы не начать, к примеру, интимно поглаживать её пальцы или ещё что-нибудь в этом роде. – Мы ведь просто общаемся, а не пишем друг на друга характеристику и не выставляем оценок по десятибалльной шкале. Даже если ты работаешь... – он запнулся, – проституткой, я не скажу тебе ни единого дурного слова. 

– Я не проститутка! – дёрнувшись и высвободив свою ладонь, резко вскинулась Оля и прожгла его насквозь взглядом, пылающим кипящей смесью праведной ярости и оскорблённой невинности. – Ты совсем, что ли, сдурел?! 

– Прости, я вовсе не хотел тебя обидеть, – покаялся Рус. – Тогда отчего такая секретность? Твоя работа связана с чем-нибудь противозаконным? Так я в любом случае не собираюсь сдавать тебя копам, поверь.