День прошел быстро, а ночь наступила еще быстрее. Новостей от брата как не было, так и нет. Он не звонил, не писал, и вообще не выходил на связь. Может быть, он все еще был на процедурах, а может, ему просто стало хуже. Волнение не отступало, а, напротив, усиливалось, когда небо стало темнеть, и на нем проступили мелкие звезды. Тишина обволакивала маленькую, однокомнатную квартиру со скромным ремонтом и смежным санузлом. В ней хоть и было чисто, ремонт был по-настоящему скромный, а мебель, если присмотреться, была в мелких дырочках и сильных потертостях. Последние годы жилось хуже, чем всегда: как только единственный брат, и последний родственник Ноны попал в больницу, пришлось переезжать в скромное жилище, а на разницу в цене поместить парня в хорошую клинику.
Она сидела, словно зачарованная, у окна, до самого рассвета. Спать не хотелось, нервы, все еще на пределе, не давали девушке расслабиться, а сердце билось так сильно, что на лбу появилась испарина. Надев на себя светлую рубашку, и черную юбку, по колено, Сальровелл встряхнулась, и оценила собственное отражение в зеркале, которое ей, в общем-то, понравилось. Она ехала устраиваться горничной, так что нужно было выглядеть официально, и при этом скромно. Пусть сразу у хозяйки возникнет ассоциация с порядочной, и ответственной работницей.
Утро было прохладным, в воздухе, будто, витали капли влаги, хотя дождя ночью не было. Приятная свежесть бывает только по утрам, но это не успокаивало. Пробив билет, девушка прошла в автобус и села на свободное место. Путь был довольно долгим: около получаса. Страшно было заблудиться, не найти поместье, страшно не понравиться хозяевам, страшно опоздать. Музыка в наушниках отвлекала от тяжелых мыслей, но они все равно возвращались, как только гул становился громче. Остановка, где стоило выйти, была пуста и безлюдна. В обе стороны простилалась узкое, двухполосное шоссе, и нигде не было даже тени случайного человека. Набрав побольше воздуха в легкие, Нона вышла из транспорта, и, кроме нее, в этом месте более никто не сходил. Такое одиночество пугало, немного казалось, что ее разыграли, и никакой работы нет, просто шутка, хотя, делать такие выводы еще очень рано.
Ходить вдоль дорог, в холодное, пасмурное утро было не то что бы приятно, но вскоре девушка увидела ровное ответвление, небольшую щебенистую дорогу, в прошлом, видимо, засыпанную гравием. Эта широкая тропа действительно умела пряталась среди высоких кустов и придорожных деревьев, и, увидев ее, Сальровел почувствовала настоящие счастье. Поворот, еще поворот… Тропа сильно петляла и извивалась, на нее падали тени растений, расположенных рядом, а небольшие лужи, казалось, не высыхали в принципе.
Время шло, а путь все не кончался. Может она не кончится никогда, и это все-таки был розыгрыш? Такие мысли не приятно было держать внутри себя, но они лезли сами, и с этим ничего нельзя было сделать, однако, вскоре, растения, воздух, и даже запах, витающий вдоль дороги начал меняться. Странные цветы, обычно не растущие без ухода и, регулярной поливки, попадались все чаще, ощущался запах чего-то приятного, вроде бы цветочный, но в то же время нет. Может, какой-то выпечки, а, может, ей как всегда казалось.
2. Дом, который
Еще пару минут, и впереди стали прорисовываться большие, кованные ворота, сквозь которые легко можно было различить роскошный сад и крыши высокого, темного дома. Девушка невольно раскрыла глаза, и, подумав минуту, нажала на звонок. Тело сковало волнение, на грани со страхом. Прошла минута, за ней еще минута, но встречать гостью никто не выходил. Напряжение нарастало, пока сквозь кустарник Нона не увидела приближающийся женский силуэт. Девушка, с короткими, розовыми волосами и в рубашке с оборками. На ней была коричневая юбка по колено, толстые, черные чулки и туфельки на небольшом каблучке. Шею украшала красная лента, завязанная странным узлом, что делало ее похожей на галстук, а на голове просматривался такой же красный, довольно толстый ободок. Она подошла к воротам, осмотрела обескураженную девушку, и недоверчиво спросила: