Кое-то из особо умных, из тех, кто рядом с Гончими даже рядом никогда не стоял, утверждает, что рейды – успешные рейды! – нужно проводить не на рассвете, а в так называемый час ведьм, примерно в два-три часа ночи. Но, как говорится, пять раз послушай, что сказал теоретик, а потом пойди и сделай по-своему. Особенно это касалось тех Гончих, которые хотели жить богатой полноценной жизнью.

Я хотела.

Поэтому, увидев труп девочки, мысленно поблагодарила Пончика за то, что он настоял на страховке. Подростки – они такие… Я вздохнула и, поёжившись, подтянула ноги под попу и обняла себя за плечи. Всё же ночёвка в морге, наверное, была не самой лучшей идеей, но…

Но по крайней мере здесь меня не доставали мысли о Доме – не до них было. Да и для мечтаний о Рике атмосфера тоже была неподходящая. Хотя если вспомнить о том, каким жарким было его большое, крепкое тело… Но правильнее будет об этом даже в мыслях не заикаться, ибо ни к чему хорошему такие реминисценции привести не смогут.

Стрелки на настенных часах в прозекторской показывали без восьми минут пять, когда на пороге появились сразу две из моих страховщиц, а пятью минутами позже пришла ещё одна. Что ж, надо отдать должное Пончику, он и в самом деле заботится о своих сотрудниках. Мы познакомились, перекинулись парой ничего не значащих слов, после чего я пересела в кресло Гончей, которое девчонки выкатили из подсобки.

Пока самая молодая из помощниц – на вид ей было не больше тринадцати лет – фиксировала мои ноги, я густым слоем накладывала крем на лицо.

– А это зачем? – спросила девчонка. – Ну, то есть… Я хотела сказать, что капу и перчатки, и даже не очки – тонированный мотоциклетный шлем видела, но крем…

– Шлем – это здорово! – одобрила я. – Будь у меня на него деньги, тоже не отказалась бы. А крем… кожа у меня нежная, понимаешь, а если призрак решит отвесить оплеуху или заорать со всей дури в лицо? Тебе бы улыбалось потом полмесяца с бланшем ходить? Ну вот и мне нет.

– Алиса не такая, – неуверенно возразила другая из моих помощниц, Дея, и я повернулась в её сторону.

– Да?

Женщина кивнула. Она была старше меня лет на десять, и это придавало уверенности. Всё же хорошо, когда среди страхующих есть опытные люди, они сделают всё возможное, чтобы не позволить Гончей сорваться. Впрочем, бывали случаи, когда и опыт не помогал. Я о таких старалась не думать, надеясь, что как раз меня они не коснутся.

– Она была мягкой девочкой. Спокойной. Мой младший сын с ней в одной школе учился… – Дея тряхнула головой, отгоняя неприятные воспоминания. – Иви, тебе сколько времени надо?.. Вернее, сколько можно?

Я задумалась. Каких-то временных ограничений мне никогда не ставили, куратор лишь просил не уходить дальше, чем на три-четыре километра.

– Ну… примерно часа четыре.

Ответила наобум, если честно, взяв по максимуму. Нет, я-то надеялась справиться раньше, но чем чёрт не шутит! Уж лучше подстраховаться.

– Тогда сверим часы? – предложила Дея.

Я громко выдохнула. Страховка у меня была хорошей. Две женщины по обе стороны от тела, одна за головой… Если что пойдёт не так – вытащат.

– Ещё минутку подожди, пожалуйста!

Выдох-вдох, выдох-вдох, вы-ы-ыдох и вдо-о-ох.

– Давай!

На мои глаза легла повязка, и я откинулась на подголовник, чтобы принять удобную позу.

– Один, два, три… – шептали девчонки.

– Четыре, пять, шесть, – мысленно повторяла за ними я.

…Досчитать успела лишь до тридцати, когда почувствовала неприятное покалывание в кончиках пальцев, а перед внутренним взором забрезжило знакомое желтовато-серое сияние потустороннего мира.