С того дня прошло ни много ни мало семнадцать затмений. И вот я в числе тринадцати хранительниц проклятых Даров соревнуюсь за право нести один из них в какой-нибудь незащищенный мир. За право следующие тридцать семь лет до нового затмения тыкать всем хранительницам, что именно мой проводник воли нёс в очередной жалкий мирок для ритуала наш Дар. Именно мне все они будут обязаны силой, которую Дар выкачает из этого мира, наполняя его смертью и болью. От этих мыслей я заерзала на троне, предвкушая победу, и приглядевшись к пяти источникам нашей силы, лежавшим сейчас на каменной плите в центре арены, мысленно выбрала тот, который отправится с Сиреном.

Нехотя оторвавшись от притягивающих взгляд предметов, я осмотрела трибуну арены. Тринадцать секторов, каждый из которых окрашен в свой цвет. Вся свита, стража, чародейки и проводники воли носят цвета своей ведьмы-хранительницы. Над каждым троном, на которые взобрались эти двенадцать жаб, развивается свой штандарт с глупыми символами. А внизу на арене у каждого сектора расположены пока закрытые двери, ведущие в выбранный ими мир. Именно через эти двери в случае победы проводник воли и отправится с Даром, чтобы питать нас его страданиями. Снова убеждаюсь, в какие отвратительные цвета окрашена жизнь моих соперниц. Кроваво-красный, иссиня-черный, ярко-золотистый и самый мерзкий – серый. Напыщенные курицы. Мой флаг прозрачен как горный воздух. Он сплетен арахнидами на моих подземных фермах. Все мои слуги на первый взгляд наги, и прикрыты лишь набедренными повязками. Но как бывают порой озадачены убийцы, подосланные моими уважаемыми соперницами, когда клинки упираются в воздух в сантиметре от, казалось, незащищенных тел. А безобидные взмахи пустых рук моих воинов несут смертельные раны, так как все их оружие окутано той же паутиной. Я посмотрела на толстую книгу моих знаний, лежавшую у меня на коленях. Она таила всю мою жизнь, все мои победы, поражения, заклинания. И, конечно, каждая попытка убить меня нашла место на ее страницах. Я ждала, когда как приговор буду зачитывать обрывки записей перед тем, как эти жабы одна за другой отправятся кормить жителей моих ферм.

А вот и Сирен! Испещренный вязью защитных татуировок по всему вроде бы не скованному доспехами телу, гордо восседая на королеве выводка, выезжает на арену. Злая, какая же она злая. Мне приходится тратить непростительно много сил на ее подчинение. Но оно того стоит. Это двухметровое насекомое способно разорвать кого угодно своими восемью конечностями. Естественный хитин покрыт толстенным слоем невидимой паутины, что делает тело просто неуязвимым к физическим атакам. Сирен хорош. Я отсюда вижу, как капают слюни у моих соперниц, все хотят такого проводника воли, и догадываюсь, что не только для усиления армии. Как мне нравится зависть на их лицах. Я открыла книгу и решила увековечить этот момент. Долистав до чистых страниц, я замерла от неожиданности. Последняя исписанная страница содержала текст, написанный моей рукой, только я не помню, чтобы писала это.

"Беги, Алианна! Беги в ближайшую дверь! Все хранительницы погибнут! Дары будут уничтожены! Время ведьм прошло! Посмотри на небо!"

Я закрыла книгу. Раздался звук горна и отовсюду полился крик. Окинув трибуну взглядом, я наблюдала, как толпа в смятении куда-то бежала. Волны однородной массы, хаотичное, безумное стадо, уже заполонившее неприкасаемую для них землю арены. Они толкались, падали и в буквальном смысле давили друг друга, не давая подняться. Чародейки, надо сказать, оправдывали потраченное на их обучение время. Со всех секторов они лили лучи магии в небо. Вот это зрелище, все цвета сплелись в едином порыве и были брошены навстречу неведомому врагу. Я усмехнулась. Было понятно, что над моей головой. Наверное, чтобы убедиться в своей правоте, я запрокинула голову и взору предстал искрящийся купол, сотворенный чародейками. Он был огромен. Он олицетворял все величие нашей общей для всех защитной магии. И он плавился. Буквально разлетался искрами, как каплями дождя по ветру. Часть чародеек уже попадали на колени, не в силах держаться на ногах. Кто-то, вдавливаемый невидимой силой в земную твердь, держал щит одной рукой, упираясь второй в землю. В этот момент и раздался непередаваемый "Бом!". Мириады искр озарили небо и устремились к нам. Чародейки, напрямую коснувшиеся этой силы, бились в конвульсиях, охваченные белым пламенем. Секунды и о них напоминали лишь горстки пепла. Ведьмы потеряли всю свою стать, кто-то летел, кто-то скользил тенью, но все стремились к плите с Дарами. Небо снова озарилось. Наш самый страшный кошмар сбылся. Насколько хватало глаз, на небе белым огнём пылала Печать очищения. Ещё мгновение и бесчисленное число лучей света словно копья стали пронзать арену. Каждый луч нёс в себе членов Ордена. Безумство творимой ведьмами магии завораживало. Я даже подумать не могла, что некоторые из них на такое способны. Тут было все. Ледяные копья, огненные смерчи, шаровые молнии, пропасти в бездну. Невообразимый бестиарий призванных тварей на любой вкус. Кто-то останавливал само время, кто-то, напротив, пытался пустить его вспять. В какой-то момент даже почудилось, что последним пяти ведьмам удастся отбиться. Словно над пьедесталами, парили они над грудами изуродованных тел сраженных инквизиторов. Они писали историю последнего дня хранительниц.