Недолго. Ослепительными последовательными молниями, образуя ровный круг вокруг ведьм, небом были посланы на нашу землю все семь Древнейших охотников.

Жалко. Жалко мою любимую королеву выводка и Сирена. Даже тело Геды жалко. Сколько времени я потратила на то, чтобы сходство ее со мной стало идеальным. Но больше всего меня злило, что моя книга попадет в руки Ордена. Но об этом я буду думать позже, а сейчас, покинув тело Геды и вернувшись в свой замок за тысячу миль от арены, я спешно собирала все необходимое и готовила портал в первый попавшийся мир. Главное, не оставить следа. И я знала, как это сделать. Выйти на Тропу времени в портале ранее казалось безумной, самоубийственной мыслью. Но другого выбора не осталось. За стенами замка уже слышался лязг битвы, крики чародеек, вопли фанатиков, шипение моих зверей. Воздух был переполнен отголосками творимой магии. Вот уже трещат по швам двери покоев, защитные барьеры, надуваясь как мыльные пузыри, лопаются один за одним, не в силах вместить все направленные на них заклинания. Еще пару минут и защитой мне будут служить невидимый плащ и хлопающие ресницы. Но, наконец, портал открылся. С той стороны подул обжигающий морозный ветер и полетели комья снега.

– Черт! Только этого не хватало, ненавижу мороз! – выругалась я, распихивая по карманам все магические вещи, до которых только могла дотянуться.

Выбора не было, я прыгнула в портал и, закрыв глаза, выпустила астральное тело на Тропу времени. Воронки пространства и времени, словно половинки песочных часов, закрутили неподвижное тело как песчинку.

Каким-то чудом не потеряв свое тело в вихре миров, окутанном паутиной временных тропинок, я вновь вернулась в него. В следующее мгновенье, уже по пояс провалившись в сугроб, я успела увидеть, как на другой стороне закрывающегося портала разлетается в клочья дверь и из-за неё валятся безжизненные тела моих слуг. Толпу охотников, устремившихся ко мне. Согревала лишь мысль о том, что как только портал закрылся, вся эта свора отправилась в лабиринты вечности вместе с моим любимым замком, каждый кирпичик которого в эту секунду пылает моим бесцветным ведьминым пламенем.”

***

– Очнись, Ариан!

Голос разрывал голову. Поселившись в стенах черепной коробки, он никак не мог найти путь к выходу.

– Ариан!

Ну хотя бы я знаю, что меня зовут Ариан. Никакими прочими знаниями моя память меня не обременяла.

Я открыл глаза. Боже, какой яркий свет, все такое белое-белое, и вокруг десяток приветливых лиц. Завершая убранство комнаты, они были все в белых одеждах с капюшонами. Наверное, я был хорошим мальчиком, умер и вот теперь попал в чертоги умиротворения? Интересная мысль, с учётом того, что я даже не помню, что такое эти самые чертоги.

Пытаюсь приподнять свое тело на кровати, но перевязи сильно мешают и не дают этого сделать. Сумев лишь приподняться на локтях, встречаюсь взглядом с мужчиной средних лет все в тех же белых одеждах. Но взгляд. В глазах его нет ни радости, ни страха, по ним нельзя определить возраст. Наверное, он тут самый главный, не зря же все расступились, пропуская его ко мне.

Он долго и внимательно смотрит на меня не произнося ни слова. Потом достаёт из-под полы своего балахона увесистую золотую цепочку с массивным круглым медальоном и кладет мне на грудь.

– Ариан, твой наставник – Древнейший охотник Майл, покинул нас. Его отправило в лабиринты вечности коварство тринадцатой ведьмы. Самая юная, и столь недооцененная нами, она смогла укрыться в сонме миров и мы не знаем, где искать её, – мужчина молча сжимает кулаки так, что костяшки пальцев белеют, и продолжает: – Найти и уничтожить это отродье будет делом чести для Ордена, я не сомневаюсь, что кара настигнет ее. Но сейчас ты должен принять обет, ношу. Древнейших охотников всегда было семь, не нами установлен этот порядок и не нам его нарушать. Носи с честью амулет белого пламени, как Майл носил его. Он всегда придаст тебе сил и залечит твои раны. На рассвете тебя ждёт зал Очищения. Там же тебя будут ждать и доспехи Майла, новый Древнейший охотник.