– Ничего себе фантазия, – только и выдохнула я, считая закрученные серпантином ряды зубов, – кто же тебя придумал таким?

Сомнений в том, что это существо было рукотворным, у меня не осталось. От него просто разило разношерстной магией. Странной, плохо сплетенной магией. При дальнейшем изучении поняла, что мохнатая шкура появилась на существе в процессе эволюции, очевидно, чтобы оно не погибло на морозе из-за изменения климата или среды обитания.

Но, как оказалось, самое интересное открытие ждало меня внутри чудища, в рот к которому я уже забралась почти по пояс. Вот там, где у нормальных зверей находится нёбо, я обнаружила человека очень маленького роста, не ребенка. На верность этого вывода указывали борода и усы на лице. Он был одет в такую же мохнатую шкуру, как и та, что грела управляемого им зверя. Человек висел, словно пойманный в паутину королевы выводка. Руки и ноги его терялись в складках мышечной ткани зверя, и что-то подсказывало мне, что таким образом он ловко управлял этой махиной.

Исследование двух других, теперь уже сложно сказать, то ли животных, то ли доспехов, не принесло ответов о происхождении и смысле столь странного симбиоза. Отличие между ними заключалось лишь в том, что одним зверем управляла девушка.

Разрываемая любопытством, теперь я просто не могла позволить себе прикончить их в следующий миг, а посему, переместившись к своему телу, аккуратно прижала большие пальцы на застывших ладонях плотнее друг к другу и, загнув их внутрь импровизированной лодочки, нырнула в себя.

Глаза действительно открылись с трудом. Ресницы буквально отрывали кусочки льда, поймавшие их в свой плен, и, казалось, желающие увековечить мое безмятежное лицо с закрытыми глазами.

Мир вспыхнул всеми возможными оттенками серого и белого, порыв ветра снова швырял в лицо хлопья снега и на меня летела огромная пасть.

Большие пальцы, издав щелчок, покинули ладони и, как и прежде прижимаясь друг к другу, поймали свою цель.

Зверь ударился о невидимую преграду и, вывихнув одну из конечностей, оглушенный упал в снег. Видя что-то, явно выходящее за стандартное развитие событий, двое других тормозили всеми лапами, вздымая горы снега. Неуклюже разворачиваясь, они явно собрались убраться отсюда подальше. Но нет. Мои пальчики уже вновь танцуют и ищут цель. Щелк. И грузное тело, взмыв на несколько метров в воздух, летит проверять колючесть кустов. На сладкое маленькая девушка, вообразившая, что примерив личину местного демона, справится со мной. Со мной! Щелк, щелк, щелк. Несчастное тело билось в воздухе о невидимые преграды. Гнев переполнял и, казалось, питал меня. Потом я обязательно подумаю над этим наблюдением. Мокрая шерсть разлеталась клочьями под страшный аккомпанемент хруста костей, и лишь пронзительный визг, полный мольбы «Не надо больше, прошу, прекрати-и-и», вырвавшийся из поломанного зверя, заставил меня прийти в себя и прекратить.

Повезло ей, что каждая первородная ведьма наделена даром интуитивно понимать любую речь и пользоваться ей.

Изуродованные тела самоуверенных обитателей этого мира, дерзнувших бросить вызов, валялись у моих ног. Самый большой зверь больше не излучал магии, что говорило о том, что все, что в нем таилось, было мертво и оттого более не интересовало меня.

Взобравшись на этот лохматый валун, уже припорошенный снегом, я присела на корточки и обвела взглядом два других тела. Они тоже больше не излучали магию, но выбравшиеся из них невысоклики были живы, кряхтели и пытались ползти прочь от меня.