Пучеглазы день ото дня росли и размножались. Очень скоро помещение террариума стало для них мало и пришлось расширить их ареал обитания сначала на лабораторию, а потом и на зал собраний.

Коренные обитатели этого места, очевидно, были недовольны происходящим, но даже намекать на это боялись. Лишь мои магические преграды оставляли пучеглазов изолированными, а невысокликов живыми.

К сожалению, эти бестии оказались исключительно плотоядными, более того, предпочитали подвижную, сопротивляющуюся добычу.

У невысокликов появилась новая обязанность. Которая вела к стремительному опустению ближайших к Ледяному плато поселений Мирна.

Проходя к пучеглазам сквозь магические преграды в сопровождении находящихся в гипнотическом сне изловленных невысокликами, даже мне становилось не по себе. Пучеглазы расползались по всей территории, прятались во мраке, сливались с интерьером, некоторые карабкались на потолок и, зацепившись когтями за шершавые камни, замирали в предвкушении.

Я развеивала гипнотический сон и начиналась охота. Хотя, скорее, это был загон добычи. Что мог противопоставить десяток людей толпе изрядно раздавшихся в размерах монстров? Но так как я всегда любила азартные игры, последний оставшийся в живых становился неприкосновенен. До следующей кормежки. Фаворитом, безусловно, стал крепкий рыжеволосый юноша лет двадцати с изумительными татуировками на теле, изображающими какой-то непонятный мне орнамент с вплетением в него странного вида животных. Не знаю где, а главное, как его изловили невысоклики, но он пережил семь кормежек. Семь! Порой я даже мысленно переживала за него. Не знаю, о чем я думала, но наложив на него заклинание забвения, приказала выпустить из Сокрытой горы после того, как этот наглец отверг мое предложение разделить ложе. Жалко дурня, ведь он предпочел утолить аппетиты мехозубок. Каждый раз вспоминая его невообразимые сражения со смертью, у меня сводило низ живота и появлялось несвойственное мне чувство сожаления. И это притом, что он умудрился, используя лишь подручные средства, извести дюжину пучеглазов. Моих пучеглазов. Эта мысль меня пугала сильнее всего. С каждым проведенным рядом с ними днем наша связь крепла. Они признавали во мне свою ведьму, а мне уже не казались атрибутом противоборствующей стороны. Но выпустить их в большой мир, чтобы они питали меня силой, я не могла себе позволить. Неизвестно, как они поведут себя, повстречав серую ведьму.

Это не трусливые невысоклики, которых в случае чего можно успокоить парой незатейливых заклинаний.

Кстати, о них.

– Хрюня! – крикнула, ожидая появления моего верного распорядителя. Я вынужденно прервала запись в книгу бесценных мыслей, так как кончились чернила, и хотела, чтобы их мне принесли как можно скорее.

Ответом стала тишина и далекие завывания пучеглазов. Минуты текли одна за другой.

– Ри-ми-ри, живо ко мне! – крикнула я, гневно давая понять, что не собираюсь ждать.

Решив, что кого-то ждет знатная взбучка, пришлось выйти из покоев на поиски распоясавшегося невысоклика. К моему удивлению, в коридоре было пусто. И тихо. Я мысленно потянулась к вербально-речевым амулетам и с удивлением обнаружила, что все они находятся неподалеку от Сокрытой горы в кургане для поклонения. И еще я почувствовала вокруг них какую-то магию. Непонятную, не сопоставимую с моей, но довольно сильную.

– Задумали снова поиграть со мной, – фыркнула, накидывая защитный плащ, – мне будет не хватать той части вас, которая сегодня отправится в лабиринты вечности.

Прикидывая, какое появление у кургана будет наиболее устрашающим и сбережет для меня как можно больше рабочих рук, я уверенно шла к выходу из Сокрытой горы.