— Я достаточно увидел, — холодно произнёс глава семьи и перевёл на меня серьёзный взгляд. — Заменить весь штат прислуги и убрать комнату герцогини. Розалина, в мой кабинет. Нас ждёт очень серьёзный разговор.

После своего приказала Вальзар Адерли развернулся и твёрдым шагом направился к лестнице, не сомневаясь, что последую за ним. С герцогом не спорят в этом доме, даже его старший сын не смеет воспротивиться решению. Взять хотя бы историю с его невестой, которую он презирает всем сердцем и душой, однако этот союз укрепит власть нашей семьи.

Даже не знаю, как король дал разрешение на столь опасную для него связь. Неужели так уверен, что герцогство Адерди однажды не решит пойти против него, раз уж я уже помолвлена с кронпринцем? Жаль его расстраивать, но я собираюсь разорвать нашу помолвку. Умирать от рук наследника престола не горю желанием. Тем более, я не знаю этой стороны жизни злодейки, а значит риск смерти может поджидать на каждом шаге.

Ужаснее всего только то, что воспоминания не особо могут помочь мне при разговоре с главой семьи. Настоящая Розалина была обижена на всех и от безысходности совершала одну глупость за другой, чего себе никогда не могла позволить я. Последний инцидент перед смертью не в счёт. Я ждала слишком долго момента для столь желанной мести, продумывая каждый шаг, старалась предусмотреть все возможные неожиданные повороты, даже нашла подстраховку на крайний случай, если со мной что-то случится и каким-то чудом не удастся добраться до тайной штаб-квартиры. Однако всё равно сильно просчиталась и умерла…

Странно, что сейчас всё так легко воспринимаю и ни капли не сомневаюсь в своей смерти, а ведь даже считать происходящее сном уже слабо получается. Привыкаю что ли? Куда подевался весь мой скепсис и умение находить всему объяснение?

Пока следовала за герцогом в его кабинет, полностью погрузившись в свои мысли, не сразу заметила, как рядом появились оба младших сына Адерли. Старший странно смотрел на меня, словно пытался что-то понять, а младший недовольно бурчал себе под нос, время от времени одаривая меня злыми взглядами.

Кажется, им не говорили также явиться в кабинет главы семьи, так почему следуют за мной по пятам? Неужели для подстраховки? Подумали, что сбегу и не захочу разговаривать с отцом, потому решили лично сопроводить до кабинета и убедиться, что не сделаю ничего опрометчивого? Как глупо!

Однако оба парня вошли в кабинет следом за мной, а после с удобством разместились на диване напротив, рядом с обманчиво расслабленным герцогом. Повисшее напряжение и скрестившиеся на мне тяжёлые взгляды были до неприятного знакомы, как и положение, в котором оказалась в очередной раз. Почему же мне так не везёт даже после смерти?

Выпрямила спину и едва заметно выдохнула сквозь зубы, готовясь к худшему. Из памяти не всплыло ни одного похожего разговора, значит моя предшественница никогда не разговаривала с членами новой семьи в такой обстановке. Плохо… Неосознанно напряглась, следя за каждым аристократом, пытаясь предугадать, чего ожидать от каждого, а кого стоит опасаться больше всего.

— И как давно ты планировала скрывать от меня правду? — строго спрашивает Вальзар. — Если над тобой издевались собственные слуги, тебе стоило сразу прийти и рассказать мне обо всё.

— И что бы вы сделали, Ваша Светлость? — спокойно спрашиваю, не боясь встретиться взглядом с главой семьи. — Даже когда меня вытолкнули из окна собственной комнаты, и я получила перелом, вы не удосужились поинтересоваться, каким образом это произошло. Поверили слугам, которые сказали, что я просто поскользнулась и выпала. Мне тогда никто из вас не поверил. Решили, что маленькая девочка хочет оболгать слуг, которые ей не нравятся и даже наказали. А что было бы сейчас, скажи я вам, что меня кормят испорченной едой каждый день, в ванну подливают ледяную воду, по кровати разбрасывают колющие и острые предметы, а в одежду втыкают игры и булавку? Они даже при вас клали мне совсем другие приборы, которые непригодны для еды. Вилки и ложки выпадают из рук, выставляя меня неуклюжей дурой, незнающей манер. Раз уж всё так запущено с бастардами в высшем обществе и сами видеть меня не желаете, зачем было возиться с бумагами и добиваться официального признания меня в качестве дочери? Не пришлось бы так долго биться над этим делом, а после страдать от моих бестолковых выходок, за которыми всегда следуют проблемы.