— Молодой герцог, я не собиралась беспокоить семью из-за такой незначительной мелочи, а сейчас просто хотела поставить слугу на место. Я знала, что она откажется от моего предложения, чтобы не подставить весь штаб слуг и не подвести того, кто сейчас подослал её. Я не ожидала, что у развернувшейся сцены будет свидетель. Прошу меня простить за причинённые неудобства, молодой герцог, — я с почтением сделала реверанс, специально избегая взгляда и неоднократно сделав едва заметный акцент на обращении к старшему сыну герцога. Однако даже с такого положения я могла наблюдать реакцию на мужском лице брюнета с аккуратно собранными в хвост волосами.

— Молодой герцог… — удивлённо повторил собеседник, а после нахмурился и мрачно спросил с затаившейся угрозой: — Ты назвала все издевательства незначительной мелочью? Это серьёзное нарушение договора, который подписывали все слуги поместья, а также нарушение одного из законов, касающегося уважения того, кто стоит выше по титулу. Каждый, кто издевался над тобой, может немедленно попасть на суд, на котором будет вынесено серьёзное наказание, а в особых случаях и казнь допустима, — от последних слов мысленно содрогнулась от ужаса и едва сдержалась, чтобы не отступить от накатившего страха. — Стойте на месте и не смейте сдвинуться с места. Люций, — стоило только назвать имя, как из появившегося чёрного дыма вышел дворецкий. — Следи, чтобы никто не входил и не выходил из комнаты герцогини. Посмеешь нарушить приказ или кого-то прикрыть, будешь немедленно уволен и последуешь за всеми слугами. Я за отцом.

Мрачный дворецкий сглотнул, а после сделал низкий поклон и сказал, что сделает всё, что в его силах. Я и вовсе побледнела, будучи не уверенной, что сейчас в комнате действительно есть что-то, что укажет на издевательства со стороны слуг. Розалину же все считают сумасшедшей, могут просто всё списать на невменяемость и отослать меня куда подальше. Однако тон и взгляд Дариуса были полны твёрдой решимости, старший сын Адерли не принял бы отказа. Неужели всё пропало и меня скоро убьют? Хотя, может это и к лучшему. Странный сон закончится…

2. Глава 2

В меня вперился холодный взгляд тёмных глаз Люция, в которых сразу заметила осуждение и презрение. И это дворецкий, которому никогда не было никакого дела до признанной внебрачной дочери господина? Судя по ясным глазам и чему-то тёмному в них, сейчас мне вполне могут сказать очередную гадость в лицо. Недовольно цокаю языком и чуть склоняю голову на бок, как привыкла делать в ситуациях, которые не пришлись по душе.

Жаль только, на братьях это никогда не срабатывало — они быстро находили способ превратить меня в беззубого волка, вынужденного лишь угрожающе смотреть на обидчиков. Однако вытирать о себя ноги никогда не позволяла и даже в школе после нескольких неблагоприятных стычек быстро научилась давать сдачи, рассчитывать движения противника и предугадывать следующий шаг.

— Считаешь, мне стоило и дальше молча терпеть нападки со стороны слуг? — криво усмехнувшись, спрашиваю, не сводя немигающего взгляда от бледного как моль собеседника. — Или ты и был инициатором каждой пакости? Нет? — с напускным удивлением задаю вопрос, стоило мужчине непонимающе нахмуриться. — Значит поощрял, раз слуги позволили себе такое отношение по отношению к хозяйке.

— Вовсе нет, вы всё неправильно поняли, госпожа, — чуть склонив голову вниз спокойно ответил мужчина. — На самом деле я даже не знал, что такое происходит в этом поместье, а вы, моя госпожа, молчали и делали вид, что всё в порядке.