Конечно же, я прочитала заданную три дня назад статью. Уж что что, а к урокам английского я готовилась как к никаким другим – знала, что на них мне точно не спустят даже самых маленьких прегрешений. Мало того – вчера, когда оправились от шока произошедшего и поняли, что эксперимент с гипнозом оказался неудачным, мы с Кирой и Ренатой налегли на словарь с учебником и устроили вечер интенсивного изучения английского языка – общались между собой исключительно на английском, прочитали и разобрали все вместе огромную статью и под конец устроили Ренате пародию зачета, где она наконец-то смогла преодолеть сопротивление собственных упрямых мозгов и ответила почти на все вопросы правильно.

В общем, сегодня у меня язык Шекспира от зубов отскакивал – хоть саму преподавать отправляй.

Но я отчего-то не отвечала на вопрос господина декана, молча кусая губы и глядя на него со своего места во втором ряду. Что-то мешало мне. Какое-то внезапное внутреннее осознание безнадежности всех моих стараний.

Он ведь не отвяжется от меня, этот говнюк – пока не сделает так, что я сменю направление своей карьеры и не исчезну из поля его зрения. Все было бесполезно – мои оценки уже ниже необходимых для того, чтобы найти хоть какую-то практику в нужных кругах. И дальше будет только хуже. Чем сильнее я буду сопротивляться, чем лучше учиться, тем больше буду бесить «его высочество» своим упрямством.

И это он еще вчерашнее не помнит. А если вдруг вспомнит?

Я с досадой вздохнула – эх, надо было не бредни его про дедушек-бабушек выслушивать, а внушить ему что-нибудь полезное для меня. Например, чтобы отстал! Или еще лучше – заставить его поверить, что я не посредственность какая-нибудь, не «провинциалка из села», а наоборот – юный гений, его любимая ученица и будущая звезда отечественной дипломатии! И вообще, что я тоже из старой дворянской семьи, сбежавшей в семнадцатом в Америке, и называть меня полагается не иначе как «ваше светлость».

Стоп! А что если…

– Shall I assume that you don’t have the answer, Miss Safronova, and mark your participation accordingly?[2] – Игнатьев явно начинал терять терпение.

Но я все еще ничего не говорила, потому что меня в буквальном смысле шандарахнуло идеей. А что если… я снова попробую его загипнотизировать?! Он ведь реально ничего не помнит с прошлого раза! Значит, возможно, не запомнит и потом!

Только в этот раз… в этот раз он у меня не отделается эротическими фантазиями и хорошим настроением после долгого сном. О да… Я научу вас уважать меня, господин декан! Мстительная улыбка уже начала растягивать мои губы, но я вовремя сдержала ее и изобразила полнейшее уныние.

– Yes, professor, you’re quite right, – тяжело вздохнула. – I’m not ready because I have been preoccupied with some very unfortunate changes in my path of study… You know that my marks are not quite up to par recently…[3] Могу я назначить с вами встречу кое-что подписать? Сегодня вечером, к примеру?

В аудитории наступила гробовая тишина – до такой степени мое выступление было не к месту и не в тему. Но я знала куда бить. «Кое-что подписать», «смена учебного направления» – всё это говорило о том, что я сдаюсь и бросаю учебу в его элитном заведении, переводясь куда-нибудь в менее престижное место. Это должно было раззадорить Игнатьева, внушить ему ощущение победы и заставить расслабиться. И если моя логика правильная – он просто обязан захотеть принять меня сегодня – ускорить свой триумф и даже посодействовать ему своей подписью.

Однако Андрей Федорович тоже медлил, не веря вероятно в столь быструю победу. Настороженно прищуривался, вглядывался в меня, словно пытался прощупать, где именно он мог проколоться. И, наконец, выдал – к облегчению всех собравшихся, включая меня.