– Запомни, объяснял дед, – чем больше ты будешь достигать чего-то публично, тем больше у тебя будет появляться завистников и врагов, которые непременно станут пытаться тебя победить или как-то навредить, хочешь ты этого или нет… Не выпендривайся, Жора и не будешь выпендрен.

Дед сам придумал это выражение, как и другую «мудрость»: «Не спеши, не на войне, и на войне – не спеши», то есть не принимай не обдуманных, поспешных решений.

Впрочем, не выпендриваться у Жоры получалось не всегда.

Дед, имевший личное оружие, научил внука стрелять из пистолета, когда они ездили в поволжских степях. Позже, в Москве полковник в отставке Беккер регулярно возил внука к другу – командиру воинской части в Подмосковье, где Жору научили стрелять уже из СКС, СВД и только что принятого на вооружение АК-74, списывая морально устаревший АК-М.

В десятом классе военрук, не знавший деталей жизни Гарина, по учебному плану повез мальчишек на стрельбище «Динамо».

Там Гарин, вместе с остальными одноклассниками, получил АК-М и рожок с десятком патронов.

После инструктажа он лег на маты, привычно перевел флажок на одиночный бой и, по команде «огонь!», кучно положил десять пуль во внутренний круг мишени, после чего, начисто забыв, что он должен изображать неопытного школьника, передернул затвор, убедившись, что патрона в казеннике нет, доложил, как его научил инструктор в подмосковной части:

– Рядовой Гарин стрельбу закончил! – Только произнеся эту фразу, он сообразил, как прокололся.

Военрук «подобрал с земли упавшую челюсть». Он такого не ожидал. Обычно большинство мальчишек даже в мишень не попадали.

Одноклассники начали повторять рапорт Гарина и тем самым немного отвлекли учителя.

Однако инструкторы стрельбища, заметили меткость Гарина и потребовали от него повторить. А он, сообразив, какую совершил ошибку, намеренно отправил половину пуль в бруствер, а половину в мишень, но куда попало. Первый успех признали случайным.

По пути домой Гарин мысленно стучал себя по голове и повторял: «Не выпендривайся»!

Когда в старших классах у Гарина по четвергам появились занятия в УПК16, то именно дед посоветовал ему попроситься на «вождение» или «автослессарное дело». Досталось вождение, и Жора к окончанию десятого класса получил водительские права легковой и грузовой категорий. Кроме «Победы» он уже водил отцовскую «Волгу», а трехосный ЗИЛ-131 освоил в УПК. Правами Жора смог бы пользоваться не раньше восемнадцати лет или в присутствии опытного водителя.

Как-то в середине апреля на большой перемене в класс заглянула «рука Судьбы» в виде секретаря комсомольской организации и, выискав взглядом Гарина, подозвала:

– Жора, поди сюда!

Гарин подошел.

– Тебя вызывают в райком, завтра к пяти вечера, – в полголоса сказала главная комсомолка школы. – Пойдем ко мне, распишешься, что я тебя проинформировала.

Гарин хотел отбрыкаться, сославшись, что в пять у него секция, но в последний момент сказал:

– Я на музыку еду к пяти. Это что-то очень важное? Зачем? Я что-то сделал?

– Очень важное, – ответила секретарь.– Даже очень-очень! Музыка может подождать. Не вздумай не поехать!

– Ну, ладно, – нехотя согласился Гарин, – я схожу.

– Уж, пожалуйста! – не удержалась от ехидства «комсомольская богиня», закрывая «журнал выполненных поручений».

В райкоме ему откровенно предложили подать документы в спецшколу КГБ сразу после окончания десятилетки. Рекомендация от первичной комсомольской организации вот, уже есть.

Гарин вспомнил, что дед ему внушал: «Научись говорить «нет»! Гарин тогда не понимал его. И вдруг именно сейчас понял, как нужно и важно научиться отказывать». Но так отказать, чтобы это не прозвучало оскорбительно для собеседников.