Наира соглашается. Она на грани жизни и смерти, но ей удается победить пагубную привычку. В результате и она, и Павлик повышают уровни. Наира обретает возможность ставить щит дистанционно и на месяц защищает Павлика. Они начинают усиленно торговать. Теперь им можно быть на месте. Но внимание контролеров растет, они находят Павлика дважды и дважды не могут увидеть. Но помимо них появляются человеческие силуэты, которые бездействуют.

Дела идут в гору, деньги зарабатываются и кажется, все получится. Но к Наире приходит клиент, которого она вылечила. А чуть позже ее пытаются захватить люди темного миссионера, милиционера, который «крышует» рынок, где они торгуют.

Приходится использовать способность и перемещаться по использованному тоннелю, который только один – на родину, в Штурмовое. Теперь Павлик целый месяц не сможет использовать этот талант.

На юге они с Наирой хотят закупить фрукты и отвезти их в Москву на перепродажу. Павлик не может сдержаться, едет посмотреть, строится ли новый дом, и проститься со старым, что в родном поселке, а также хочет бросить в почтовый ящик письма, которые писал родственникам, чтобы не так сильно по ним скучать, но его встречает Волков и узнает. Приходится разговаривать с ним, открывать часть правды.

Волков тоже получил коэффициент влияния – так работает талант Павлика «катализатор». От Волкова он узнает, что бабушку успешно прооперировали, дед, который его спасал от контролеров, жив, мать с отцом помирились и мать, возможно, беременна. Прощаясь с другом, Павлик просит его не прокачивать талант, чтобы не попасться контролерам.

На следующий день заканчивается действие щита, Наиру и Павлика находят контролеры, но с ними в схватку вступают неизвестные. Один гибнет, второго Павлик вместе с Наирой пытается перенести в безопасную точку фактуры, но не успевает – мужчина гибнет.

Держа за руку Наиру, он прыгает в тоннель…

2. Глава 1. Новая фактура

Уходя от опасности, Павлик вместе с Наирой прыгнули в световой тоннель, но в этот раз все было немного по-другому: вот ощущалось тепло ее руки, а потом вдруг р-раз – и все ощущения пропали, мир мигнул, и перед глазами остался только текст, заливший поле зрения:

Адаптивная корректировка: 4,6%%.

Корректировка фактуры: не требуется.

Враждебность фактуры: 29%%.

Не успел Павлик обдумать случившееся, как буквы исчезли, появилась непонятная муть, земная твердь ударила в пятки, да так сильно, что он не устоял на ногах, упал, выставив руки перед собой. Мотнул головой, отгоняя муть – она посветлела, но никуда не делась, будто здесь и правда был плотный туман.

- Наира? – позвал Павлик вполголоса, уверенный, что она рядом, но не дождался ответа, и пришлось повысить голос: - Наира?! – И снова в ответ тишина. – Наира!!!

Голос словно утонул в вате. Павлик потер ладонь, минуту назад сжимавшую руку женщины. Где Наира? Не получилось ее перетащить, и она осталась с контролерами? Только не это! Нет, должно было получиться!

Он не думал о том, где оказался. Не думал, что, судя по проценту враждебности фактуры, это место куда опаснее всех, где ему приходилось бывать. Одно волновало его: что стало с единственным близким человеком?

Сперва он потерял любимую женщину и сына, потом – себя-взрослого, затем – семью, друзей, жизнь, которую обрел заново и полюбил, теперь вот – последнего и единственного друга и соратника.

Книга его жизни, написанная слезами и кровью, снова бела, нужно начинать с чистого листа из-за проклятых контролеров. Бежать, бежать, бежать. Не привязываться, не иметь друзей – так теперь будет всегда?