- Я не об этом, - не меняясь в лице, говорит Рес, - вы не удивлены тем, что я касаюсь вашего лица. Вы не ударили меня по ладони, не отпрыгнули, не вскрикнули, не обвинили меня в недостойном поведении – что я не дождался, пока вы снимете перчатку, - он замолкает, наблюдая за тем, что творилось с моим лицом; а затем произносит уверенно, - Я уже делал это.

Сглатываю.

Как бы ему объяснить?..

- Вы позволяли мне касаться себя, - говорит Рес, глядя мне в глаза, - там, в своих снах.

Молчу, напряженно глядя в ответ.

- Что ещё вы позволяли мне делать? – задаёт прямой вопрос Гнев Императора.

- Ничего! – резко отступаю от него, не скрывая своей злости.

- Ваш ответ, как и ваша реакция, наводят на рассуждения, - замечает голубоглазый.

- Вот и рассуждайте, - резко отвечаю, - а меня избавьте от своих умозаключений.

- Вы ведь понимаете, как это выглядит со стороны? – ровным голосом спрашивает Рес.

- Я понимаю, что вы хотите оскорбить меня своими подозрениями. Вот только почему-то не берете в расчет то, что вы сами приходили в мои сны, прямо к моей кровати, и вынуждали меня решать вашу проблему – хотя, видит хаос, я не просилась к вам в спасительницы!

- Итак, вы подтверждаете, что между нами была близость?

Интересно, эти слова можно произнести более равнодушно?..

- Я подтверждаю, что вы навязывали мне своё общение каждый раз, когда я закрывала глаза и уплывала в сон, - огрызаюсь в ответ, удерживая себя от подробностей о семи днях без его визитов.

- Прошу прощения за своё поведение, - отзывается Гнев Императора.

- Не принимается, - гордо сообщаю ему.

Тишина, последовавшая за этими словами, могла по праву назваться гробовой.

- Вы проверили свою силу - верните меня в особняк, - командным голосом приказываю, ужасаясь самой себе.

Рес молча смотрит на меня, а в следующую секунду я уже сижу за столом, прямо перед ним, окруженная удивленными слугами. Делаю жест рукой, чтобы нас оставили вдвоём, хотя самой безумно любопытно, сколько мы так просидели с Правой Рукой Императора, глядя друг на друга, без слов и движений?..

Как только слуги выходят из комнаты, Рес поднимается из-за стола, всё также не отрывая от меня глаз. Не знаю – почему, но я встаю вслед за ним.

- Пройдёмте в сад, леди, - ровно произносит он и идёт к дверям.

Эм… меня сейчас будут наказывать?.. А за что? За то, что я не приняла его неискренние извинения?..

- Кстати, хотела спросить, что мне сказать слугам? Как мне представить вас?.. – спрашиваю, чтобы разрядить обстановку.

- Я уже представлен им, как ваш учитель, другого представления не требуется, - отрезает Рес, а я вспоминаю о том, что все домашние были предупреждены о моём приезде… о нашем приезде… значит, я зря волновалась.

- Могу я поинтересоваться, зачем мы идем в сад? – продолжаю «разряжать обстановку» своей вежливостью; насколько я помню, пару минут назад мы проверили всё, что нужно было, внутри кокона…

Рес останавливается рядом со скамейкой с облупившейся краской под высохшей яблоней и разворачивается ко мне.

- Я думаю, я ответил на все ваши вопросы ещё в начале ужина, - произносит он и резко выбрасывает руку вперёд, смахивая волосы с моей шеи и дотрагиваясь до кожи…

Грохот!

Затем гром!

Всё сотрясается от сильного, глубокого толчка откуда-то изнутри… Небо темнеет, время замедляется, звуки мгновенно пропадают…

Первый!..

Изумленно стою, глядя на каменное лицо Реса, и понимаю, что Первый… не прошёл. Он НЕ ПРОШЁЛ! И проход… проход уже закрыт, хотя толком не успел и раскрыться! А пальцы Правой Руки Императора всё ещё касаются моей шеи…