- Чья это карета?

- Ландо. Ее величества, разумеется. Не думаю, что она будет против.

Мне ужасно хотелось спросить, какая она - жена Вазилевса, но на этот раз я удержалась. И так разболтала ему больше, чем стоило. Не хватало ещё большей дурочкой себя выставить!

- А вы, стало быть, Иветта?

- Ива. Просто Ива.

- Арман.

- Я знаю.

- И откуда?

- Неужели вы считаете, что я не выучила имена ключевых людей его величества? И имена, и гербы, и флаги...

- Ну да, для герцогини знание геральдики - важнее умения танцевать.

- Танцевать я тоже умею. Наверное. Там, где я росла, танцевали совсем другие танцы...

Я не могла не улыбнуться, вспомнив, как танцевала на сцене с веером. Перед ним, как оказалось.

- Вам придётся здесь тяжело, - неожиданно заметил Арман. - Времена изменились.

- Глупости, - сморщила нос я. - Мне всего лишь нужно найти мужа и родить сына. Чего тут тяжёлого?

- Шутите, да? - Волорье не улыбался. - Храбритесь... Это хорошо.

Он слишком меня понимает, этот мужчина. Это пугает и в тоже время манит.

Хлоя Шатиньон встретила меня с распростертыми объятиями: в прямом смысле. Заплакала, принялась обнимать и целовать. Я замерла в ступоре: в Ниххоне было принято держать дистанцию. Никогда даже родственник не будет хватать тебя за плечи и целовать. Даже детей трогали только родители, остальная родня - только если дети сами проявляли желание. На мгновение я ощутила к женщине острое отвращение и злость, но нашла в себе силы вымученно улыбнуться.

- Итак, моя девочка вернулась домой, - радостно щебетала элегантная женщина средних лет. - Будешь жить у меня, это даже не обсуждается! С тех пор, как дети уехали, у нас полно пустых комнат. Но где же твои вещи, солнышко? И твоя свита? Ты приехала совсем одна?

- Со мной Макеши, госпожа герцогиня. А вещи на складе в порту.

- За вещами пошлём. Один слуга, какой позор! И называй меня Хлоей. Проходи скорее, я прикажу готовить ванну. Граф Волорье, что же вы стоите? Проходите же!

- Благодарю, у меня дела. Иветта, если я вам понадоблюсь, присылайте своего туземца в дом Волорье.

Откланялся. Сбегает. Мне тоже хотелось сбежать, но Хлоя цепко хватила меня за локоть.

- Как ты похожа на мою дорогую Аду, - вздыхала герцогиня. - Одно лицо... А вот Волорье уже не те. Арман совсем не похож на своего блистательного дядюшку, тот был такой обаятельный, такой умный! Да еще и учёный, алхимик!

Я молча смотрела на Хлою и недоумевала, совсем она дура или умело прикидывается. Алхимик! Специалист по ядам, безжалостный интриган, тихий убийца - вот кто такой был их Волорье. Какая радость, что Арман совсем другой!

- Ну да я заболтала тебя, ты, наверное, хочешь отдохнуть с дороги?

- Больше всего на свете я хочу принять ванну, - призналась я. – Три дня на корабле, потом верхом на лошади…

- Ну конечно, я немедленно распоряжусь! Пойдем со мной, дорогая! А твой слуга… хм… что с ним делать?

- С Макеши? Он не слуга, он телохранитель. Так что уважать и заботиться.

Хлоя вдруг закашлялась и побагровела.

- Туземец? – испуганно переспросила она.

- Ну да. Он служит нашей семье много лет. В его преданности я уверена.

- Но Ива, он же черный!

- И что с того? – начала злиться я. Граф Волорье, который собирался вроде бы уходить, но теперь внимательно прислушивался к нашей беседе, насмешливо вздернул бровь. – Боже! Это не то, что вы подумали! Он просто охранник!

Я прижала ладони к щекам, едва не плача.

- Ну… обычно, когда говорят «телохранитель», то подразумевают нечто другое, - пробормотала Хлоя. – Знаем мы этих телохранителей.

И прежде, чем я смогла придумать какой-то едкий ответ, Хлоя потащила меня по лестнице наверх. Втолкнула в какую-то спальню, позвала служанок и принялась командовать совсем как генеральша. В мгновение ока меня раздели и запихнули в ванну с горячей водой, а потом принялись мыть в четыре руки. Я блаженствовала – мне ужасно не хватало ванны на корабле. Умываться из кувшина – это совсем не то. Потом на меня натянули белоснежную сорочку, закутали в пеньюар и потащили вниз – кормить, поить золотым игристым вином и расспрашивать.