- Переживаю за родителей, - расстроенно произнесла я. - Не представляю, что они будут думать весь этот год. Да и остальные тоже.

- Вас ждёт кто-то ещё? Муж?

- Нет, подруга тоже будет сильно переживать. И, да, у меня есть... - я попыталась вспомнить верную формулировку - …бойфренд.

- Бойфренд? - уточнил Мэтью, очевидно не понимая значения этого слова.

- Это как... жених. Мы давно встречаемся, - пояснила я.

- Жених? Так Вы помолвлены. И когда свадьба? - поинтересовался герцог.

- Ну, мы ещё не обсуждали это, - я смущенно замялась.

- Но предложение он Вам сделал? - не унимался Мэтью.

Его любопытство заставило меня задуматься, так ли серьезны наши с Денисом отношения. Мы встречались уже четыре года, два из которых жили вместе. Но предложения о замужестве не поступало. Более того, мы вообще не касались этой темы. И сейчас, когда я посмотрела на ситуацию под другим углом, мне стало казаться, что Денис в принципе не собирался на мне жениться.

- В будущем всё по-другому, - решила сделать вид, что у меня все в порядке с личной жизнью. - Никто не спешит жениться, можно просто жить вместе.

В комнату вошла новая служанка, и герцог не стал продолжать разговор. Девушка расставила на столе принесённые блюда и отошла в сторону в ожидании дальнейших указаний.

Почти весь ужин прошел в молчании. Мэтью больше не задавал вопросов, видимо, из-за присутствия посторонних. Я тоже не решилась затевать новый разговор. Когда мы практически закончили, в столовую вошла миссис Хоффман.

- Послание для миледи от лорда Мелтона, - она приблизилась и передала мне сложенный лист бумаги. - Посыльный ожидает ответа.

- Спасибо, - я улыбнулась экономке и, бросив короткий взгляд на мужчину, развернула послание. - Дэвид приглашает меня на ярмарку, - озвучила вслух содержание письма, - завтра утром. Не возражаете, если я возьму с собой мисс Барнет? - обратилась к герцогу.

- Нет, она в Вашем распоряжении, - коротко ответил он.

- Миссис Хоффман, передайте, что я буду готова в девять.

Женщина удалилась выполнять мою просьбу. Мы же быстро закончили ужин и переместились в гостиную.

- Вы точно не против, что я заберу Дороти? - решила ещё раз прояснить этот вопрос. - Просто я узнала, что женщина не может гулять с мужчиной без сопровождения другой женщины. Для меня это, конечно, немного странно, но не хочу, чтобы Ваша репутация пострадала, ведь для всех мы родственники.

- Нет, все в порядке. Мне самому следовало найти Вам компаньонку, но сейчас я вряд ли смогу заняться этим вопросом.

- Не думаю, что это необходимо, ведь через год я вернусь домой. И вряд ли меня будут часто приглашать на званые вечера, - заключила я.

- Вы правы. Учитывая мое текущее положение, балы мы будем посещать не часто. – произнёс герцог.

- Это из-за наследства? – я не стала сдерживать любопытство.

- Вижу, слухи добрались и до Карлтона, – хмыкнул Мэтью. – Да. Обычно в качестве гостя предпочитают видеть богатого и влиятельного лорда, который составит достойную партию в браке или поможет обзавестись выгодными связями.

- Почему же тогда Мелтоны позвали Вас на этот приём?

- Мы с Дэвидом давние друзья. Но, если бы не Вы, я бы отказался от приглашения.

- Причем тут я? - не понимала, к чему он ведёт.

- Вам явно удалось заинтересовать виконта.

- Думаю, Вы преувеличиваете, - отмахнулась я. - Все его приглашения лишь из уважения к другу, ведь он считаем меня Вашей кузиной. К тому же, Дэвид ещё молод. Да и чем я могла вызвать его интерес, если даже не знаю, как правильно себя вести, и, наверняка, нарушила множество норм этикета при общении с ним.