С трудом оторвался от рассматривания соблазнительных изгибов ее тела и перевел взгляд на шкатулку. Надписи были на хинди. Пообещав решить вопрос с переводом, я посоветовал ей не разгуливать босиком, чтобы она быстрее покинула кабинет. Нет, полы в этом доме и правда были холодные, но основной причиной являлась моя реакция на Лану.

Наверное, всему виной долгое воздержание. С момента заключения помолвки с Оливией я хранил ей верность. А после возвращения из Индии было как-то не до любовных утех. Судебные тяжбы с дядей занимали всё моё свободное время.

Я злился от бессилия. По каким-то неведомым причинам подлинность фальшивого завещания не вызывала сомнений у судьи. Возможно, дядя смог подкупить его или как-то повлиять на решение, поэтому я добивался пересмотра дела, но моя удалённость от Лондона значительно замедляла процесс.

С момента возвращения мне так и не удалось лично поговорить с дядей. Через его поверенного я получил извещение о необходимости освободить замок Арундел в кратчайшие сроки. Для проживания мне любезно предоставили Карлтон-Тауэрс, в котором дядя и кузен находились последнее время. Я не сдавался и каждую неделю отправлял маркизу Норфолку запросы на аудиенцию, и вот наконец он ответил.

К первому постоялому двору мы подъехали поздним вечером. После целого дня пребывания в неудобной позе нога неимоверно болела. Травма, полученная при ранении, давала о себе знать, поэтому, добравшись до постели, я первым делом обработал ее мазью.

Следующие трое суток дороги показались мне пыткой, и как только карета прибыла на станцию в Лондоне, я испытал неимоверное облегчение.

Норфолк-Холл встретил меня пустотой. Решив остановиться здесь на ночь перед визитом в Арундел, я не ожидал, что почти вся прислуга будет отсутствовать.

- Куда подевались остальные слуги? - обратился к встречавшему меня дворецкому.

- Так, лорд Норфолк всех распустил. Остался только я, кухарка и камердинер.

- Вам известно, чем вызваны подобные изменения? - дворецкий замялся, сомневаясь, можно ли обсуждать нового господина в присутствии старого. - Эта информация останется между нами, - уверенно добавил я.

- Дело в том, что младший лорд в последнее время увлёкся картами и недавно знатного проигрался.

- Теперь понятно! Дядя урезал ему содержание?

- Именно так, милорд.

- Генри сказал, когда появится?

- После подобных неудач, он обычно на несколько дней остаётся у Эльзы, - на мой молчаливый вопрос дворецкий пояснил. - В доме терпимости мадам Бернье. Поэтому сегодня вряд ли стоит ожидать его появления здесь.

- Хм... Мой кузен верен себе, - подобные новости не вызывали удивления. Генри всегда предпочитал лёгкую жизнь. - Какую комнату я могу занять?

- Гостевая спальня на первом этаже готова. Я помогу отнести вещи.

- Благодарю! И, Роберт, у меня будет ещё одна просьба, - озвучил, когда мы уже дошли до нужной комнаты. - Отправь кого-нибудь в лекарскую лавку Картера. Пусть закажет мазь для меня. Пять унций к завтрашнему вечеру.

- Будет исполнено! - поклонился дворецкий.

Ранним утром я отправился в замок Арундел. Здесь в отличие от Норфолк-Холл прислуги было даже в избытке. Лакей проводил меня в малую гостиную и, сказав, что немедленно доложит о моем визите, удалился.

Оставшись один, я неспешно осмотрел комнату. Обстановка совсем не изменилась. Все было так же, как и до моего отъезда. Против воли погрузился в воспоминания. Как бы все сложилось, не случись в моей жизни последних событий? Возможно, я бы уже был женат на Оливии. Обернулся на звук открываемой двери и увидел стоящего в проёме маркиза Норфолка.