Кстати, зубы у старикана не все. Клык один отсутствует.

Нечего лыбиться, дядя, ты не Дед Мороз, чтобы мне нравиться.

Смотри, а то, как бы моя нога не встретилась с твоим тощим задом. Полетишь только так и по пути остатки зубов растеряешь.

Папаша глядел осуждающе.

Похоже, у этого типа всегда настроение на нуле.

Слышь, папаня, не гляди на меня как на врага, я ведь тоже могу зубки показать.

Я не та Лидия, которая была до…

Сомневаюсь, что девочка слово поперёк вставляла. А вот мне не в лом поехидничать.

– Ты заставила нас ждать, – с тихой яростью произнёс папаша. – Как ты посмела? Будешь наказана. Ты лишена ужина…

Да не вопрос!

Могу идти?

Хотела уже умотать…

– Не стоит гневаться, – вмешался старикан. – Пусть девочка скрасит наш вечер. Моя личная просьба, барон.

А сам глядит на меня масляным взглядом.

Ссссука!

Я едва сдержалась, чтобы не выдать что-то из своего великого и могучего.

А вот сдержать зевоту не смогла и как раз в момент, когда папаня выдал фразу:

– Не молчи! Сейчас же благодари своего жениха, Лидия!

Он сказал, а я в синхрон ему зевнула так широко, что едва челюсть не вывихнула.

Барон аж подавился воздухом от моей наглости.

Старикан что-то прошептал, не расслышала.

Наверное, позавидовал моим белым идеальным зубам.

А я не специально зевала, честно. Так вышло.

– Простите, – пробормотала без всякого раскаяния в голосе. – После ритуала я сама не своя. Никак не могу собрать себя в единое целое.

Парочка скрестила на мне суровые взгляды. Ой, боюсь, боюсь…

И пока я реально что-то не ляпнула спонтанное и циничное, решила проявить вежливость.

Мне пока надо побыть в роли аристократки Лидии.

– Доброго вечера. Простите за опоздание. И благодарю, что разрешили мне поужинать вами, – произнесла вроде вежливо, но тон был сухой и улыбкой я светить не собиралась.

Не заслужили.

Старик подошёл ко мне, протянул свою конечность, чтобы взять меня за ручку. Наверное, поцеловать хотел. Фу!

Я тут же заложила руки за спину.

Он расплылся в премерезкой улыбочке и спросил:

– Как ваше самочувствие, прекрасная Лидия?

– Спасибо, что спросили. Не жалуюсь, – ответила, одарив «жениха» убийственным взглядом.

Он в ответ рассмеялся. Смех походил на хриплый кашель.

Указал своей конечностью на уставленный яствами стол и произнёс:

– Прошу, моя дорогая.

Меня затошнило, когда поняла, что буду сидеть напротив старика.

Но я – кремень.

Слуги отодвинули нам стулья.

И я чуть не заржала, когда лакеи вдруг повязали папане и жениху белые салфетки на грудь. А те имели важный вид, будто их коронавали.

К счастью, на меня ничего вешать и повязывать не стали.

Выглядело бы это всё красиво и эстетично, будь эти двое хоть чуточку привлекательными внешне и внутренне.

Блин, хоть бы имена их узнать.

Парочка молчала.

Я тоже не желала общаться.

Слуги начали разливать напитки.

Мужчинам рубинового цвета, а мне налили что-то мутно-розовое.

Вино такое?

Взяла бокал, понюхала…

Нет, не вино. Похоже на прокисший компот.

Что за фокусы? Поиздеваться удумали?

– Пей, Лидия. Это отвар для твоего восстановления, – небрежно произнёс папаня.

Я с подозрением покосилась на напиток.

И вдруг внутри меня что-то странное произошло.

Меня какая-то сила накрыла.

Знаете, ощущение, когда стоишь на вершине холма и смотришь на раскинувшуюся долину, ленты сияющих рек, чувствуешь восхищение, благоговение и чувство ничтожности перед величием природы.

Это было или был кто-то мудрый, сильный, благородный… до слёз…

И этот кто-то мягко обнял меня за плечи, окутал нереальными, потрясающими ароматами свежей зелени, одновременно запахом леса после дождя, запахом земли и шепнул, словно прошелестел ветер в листве: