- Береника, - неожиданно тоненьким голоском позвал домовой. – Береникушкааа.

Прошло несколько секунд, послышался плеск воды и из болота выглянула черноволосая девица с тёмно-зелёной кожей, огромными ярко-голубыми глазищами и приплюснутым носом. На красивой длинной шее виднелись жабры, а когда она подняла руку, чтобы поправить чёрные волосы, стали заметны перепонки между пальцами с длинными синеватыми когтями.

- Кикимора? – с живейшим интересом спросила я у тыквы.

Этих болотных обитательниц описывали по-разному. Так что увидеть одну из них вживую было очень интересно.

- Тише ты! – шикнул на меня вредный овощ. – Эти зеленомордые страсть не любят, когда их так называют.

- А как любят?

- Болотными девами, - хрюкнуло иномирное создание. – Девы, ага, да больших вертихвосток в жизни не встречал, женихов каждую неделю меняют. А уж про то, как и с кем они ночи проводят, лучше вообще помолчу. Теперь понятно, почему местный леший так на твоего домового взъелся. Он с водяным давно, небось, всех местных девок поделил. А тут конкурент нарисовался, да ещё из деревни.

Я хмыкнула и попыталась сесть поудобнее, что в окружении колючих кустов было очень непросто. Разумеется, тут же укололась. Колючка вошла глубоко под кожу и застряла. Дёрнула рукой, пытаясь освободиться, и едва не взвыла от боли. Шип оказался закруглённым и распорол палец. Под ноги, в пушистую травку, закапала кровь.

- Больше у нас времени нет, - с какой-то непонятной радостью сообщила тыква. – Сейчас Вернувшийся твою кровь учует и мигом примчится.

- Так чего сидим, побежали!

- Да погоди. Ты вообще в курсе, что не завершила обряд моего призыва.

- Слушай, давай потом. Если меня сейчас сожрут, я никогда и ничего уже завершить не смогу.

- Стоять! Для завершения нужна кровь. Твоя. Ты потом ещё раз хочешь устроить себе кровопускание.

Вот же пристал. Но снова дырявить палец тоже не очень хотелось.

- Что надо делать?

- Дай мне имя.

- В смысле?

- Назови меня.

- Как?

- Можешь дать волю своей буйной фантазии, детка. Я на всё готов, - при этих словах он обольстительно прищурил глаза и весьма недвусмысленно подмигнул.

- А я нет. Так что обойдёшься без моей фантазии и будешь Джеком. Теперь мы можем идти?

- Джек? Скучновато, - скривилась тыква. – Но раз уж на большее у тебя мозгов не хватило…. Джек к вашим услугам, госпожа.

- Надо было тебя Акакием назвать, - мстительно ответила я.

- Поздно! – расхохотался хам и первым вылетел из кустов, нарушая царившую у болота романтику.

- А это что за девица?! – возмутилась кикимора, увидев меня. Летающая тыква при этом никакого интереса у неё не вызвала. – Шашни на стороне крутишь, изменщик проклятый, с русалкой связался за моей спиной?!

- Я… да ни за что…. Береникушка… клянусь…,- залепетал растерявшийся Михеич.

- Ещё и ко мне её притащил! Совсем совесть потерял. Уууууу, несчастная я, никто меня не любит, - на огромных глазах выступили слёзы. И кикимора завыла не хуже преследовавшего нас лешего.

- Девушка, прекратите истерику. Во-первых, у меня есть жених, - неправда, конечно, но сейчас не до поисков истины. - Во-вторых, Михеич любит только вас и мне это известно. В-третьих, за нами гонится Вернувшийся. Скоро он нас догонит и сожрёт. Возможно, вместе с вами.

- Вернувшийся?! – слезы мигом высохли, тон у кикиморы стал серьёзным, и она накинулась с новыми обвинениями на бедного домового: – Да что ж ты сразу не сказал?! На кой мне твои веники, когда такое творится?!

Несчастный букет полетел в болото. А мне искренне стало жаль нашего Ромео в лаптях, который совсем поник.