Как только я схватила вилку и собиралась нанизать на нее креветки, тарелка исчезает из-под носа, и Николас ставит передо мной другое блюдо. Я растерянно посмотрела на Наталью, но она лишь пожала плечами.

Я с досадой поджала подбородок и бросила недовольный взгляд на повара. Теперь понятны ваши правила… Хотите голодной меня оставить, это мы еще посмотрим.

Насыщенный мясной аромат исходит от тарелки, и слюна сама скапливается во рту. Мой мозг начинает анализировать возможные варианты. Точно не ложки, ну, это ведь и дураку понятно. Вилки и ножи… Но какие? От нервозности не замечаю, как начинаю подгрызать ногти.

— Я выберу вот это, – схватила я наугад приборы и успела вонзить их в мясо.

— Вы не голодны,  Женя? – с намеком на мое фиаско спросила Наталья и попросила сменить блюдо.

Но и в этот раз я осталась ни с чем.

Голодный желудок громко издал протестующий звук, когда из-под моего носа исчез и десерт. Скажите, пожалуйста, чем еще можно есть его, как не маленькой ложкой?! Ну, не вилкой же! Или все-таки да…

Я обиженно разглядывала пустую тарелку, с которого унесли последнее блюдо. В ту секунду хотелось выкинуть со стола все столовые приборы, идеально вычищенные и такие бесполезные!

— Со временем вы научитесь различать эти похожие, на первый взгляд, приборы, и у вас не будет возникать вопросов, что взять в руки… — Наталья тихо засмеялась и вышла из-за стола, подойдя ко мне  со спины. – А вообще запомните, порядок использования приборов начинается с краю и продвигается  к центру с каждым новым блюдом. Ваша правая рука отвечает за правую сторону приборов, а левая – за левую. Не так уж это и сложно, как кажется.

Дельное замечание – я запомню. Только вот зачем же после дела-то говорить… От чувства голода мозги работать не будут.

Наталья шепнула Николасу что-то,  и тот удалился на кухню. Во мне загорелась надежда на второй шанс. Урок уроком, а завтрак никто не отменял! Ликуя от предстоявшего пира желудка, я постучала вилкой столу в ожидании.

Не прошло и минуты, как Николас принес мой завтрак – это была каша с ягодами. Я слегка приуныла, увидев не изобилие явств, а обыкновенную кашу… Но чего уж и на том спасибо.

Получив одобрительный взгляд, когда выбрала ложку, я принялась уплетать кашу за обе щеки. Что ни говори, а Николас и вправду повар от Бога. Каша просто тает во рту. Не найдя на столе хлеба, я не стала напрягать Наталью с расспросами об его отсутствии на столе и продолжила громко сгребать ложкой остатки каши тарелки.

— Перестаньте это делать, –  прервала процесс Наталья и с укором взглянула  на меня.

Моя ложка замерла на полпути к раскрывшемуся рту. Мои глаза забегали по тарелке, не понимая, что она имела в виду.

— Что перестать?

— Есть так, будто эта последняя каша в жизни.

Я смутилась и отложила ложку.

— Каша очень вкусная… И у меня хороший аппетит… — хоть что-то в оправдание пыталась промямлить я.

— Что ж, это, конечно, веские причины, – Наталья аккуратно промокнула губы салфеткой. – Тогда давайте чавкать вместе в унисон.

— Что? Я не… — замотала я головой.

Я что, чавкаю по ее мнению?!

— Да,  Женя, – кивнула она, и я замолчала. – Ешьте с закрытым ртом. Это несложно. И не стоит заглатывать кашу со скоростью света. Ее у вас никто не отберет. Почувствуйте вкус каши и ягод.

Выглядеть чавкающей поросенком перед Натальей мне не хотелось, поэтому я прислушалась к ее словам. Не спеша, я пережевывала каждую крупинку и следила за своим ртом.

А кушать, оказывается, намного сложнее, чем я думала…

16. Глава 16. Женя

За несколько дней я уже привыкла к большим зеркалам, которые облепляли стены хореографического зала. А они привыкли ко мне и к моему позору, который творился каждый божий день на их глазах. Я точно знаю, сколько шагов от стенки до стенки, как ровно и то, что за каждым моим шагом следят, как минимум, четыре любопытных глаза.