Вариантов на самом деле немного. Первый: в лучших традициях защитников слабых и угнетённых, с кличем «За слабый пол!» грудью броситься на защиту дамы. Хотя тут вопрос ещё, кого защищать... Второе: никем не замеченным скрыться в закат, благо Германа сейчас быстрее сразит инсульт, чем стрелы Амура. Ну или третье – избавиться от лишней массовки и преспокойно поужинать с Мари, как мне того хотелось. Выбор, по-моему, очевиден.

– Какая встреча! Не помешаю? – Выкидываю руку вперёд, якобы для приветствия, но так, чтобы ударить кистью по бокалу шефа. Часть вина предсказуемо выплёскивается на белую блузку рыжей бестии, как раз что-то в сердцах начавшей ему высказывать.

Лина с секунду сидит с открытым ртом, затем резко, на нерве вскакивает из-за стола.

– Психопат!

Перепалка, к счастью, дошла до той кондиции, когда неважно кто виноват – крайним всё равно останется оппонент. Вот и получается, что облили Лину, а обтекает Герман, растерянно глядя вслед удаляющейся девушке.

Мари порывается кинуться за подругой, но я уже удерживаю её за плечи.

– Сиди. Не мешай человеку быть джентльменом, – коварно нашёптываю ей на левое ушко.

Герману же с мнимым участием советую поспешить, ибо негоже ложиться спать, не помирившись после ссоры. Показанный шефом кулак показательно игнорирую. Я же вроде как не при делах, с чего бы мне принимать на свой счёт, правда?

– Ну ты и чума, Мартышев, – устало вздыхает Мари, пряча лицо в ладонях.

– Всего лишь избавил тебя от этой дивной пары словоблудов.

Она кидает на стол пару купюр и с укором смотрит мне в лицо.

– Не вижу разницы. Ты-то здесь какими ветрами?

– Не поверишь, проголодался.

– Далековато забрёл, не находишь?

– Здесь подают лучшие десерты в городе. – Вру, конечно, причём нагло и безоговорочно. Я тут впервые. – Дома меня баловать некому.

Левая бровь Мари скептично ползёт вверх...

– Может, потому что приводить домой нужно тех, кто пекут торты, а не тех, кто из них выпрыгивает?

– Ну так давай исправим это. Передник у меня есть, духовка тоже. Подруга ты мне или кто?

– Как подруга я могу посоветовать кулинарные курсы.

– Думаешь, мне слабо? Хоть завтра запишусь. Только пообещай заглядывать на чай, – шепчу вполне серьёзно, целомудренно касаясь губами тыльной стороны её руки. Нежная кожа неуловимо и вкусно пахнет корицей. – М-м-м... Духи с ароматом печенья? Мне нравится. – Трусь щекой о раскрытую ладонь, пытаясь спровоцировать ласкательный рефлекс. Как котик.

Клянусь, я б уже себе отдался!

– Детский крем. – Мари стремительно высвобождает кисть из моих пальцев.

Флиртовать она как обычно не настроена. Ну да бог с ней, я не из ранимых.

Подзываю официантку, чтобы сделать заказ, настроившись на романтический лад. Проговариваю про себя всё, что собирался утром сказать Мари про остепенившегося кузнечика. Вроде складно всё получается, искренне, а всё равно немного нервно.

– Мне нужно отойти, – она внезапно вырывает меня из чудесной фантазии, где наши губы как раз замирают в сантиметре от поцелуя.

– Зачем?

Я стремительно привстаю со стула, намереваясь составить ей компанию. Вот же... лань неугомонная! Её упусти из вида, опять чего-нибудь учудит.

– В дамскую комнату, – перестав буравить меня взглядом, сообщает Мари.

Даже не знаю, что возразить на это. Не ждать же как дурак под дверью, правильно?

– Хорошо, – нехотя киваю, нутром чувствуя подвох.

Впрочем, способность анализировать возвращается ко мне не раньше, чем перед глазами перестаёт маячить её аппетитно виляющий зад... И ещё плюс добрые четверть часа, что я перебираю в памяти особенно жаркие моменты пятилетней давности. Которые, к слову, надо бы обновить...