Он был нужен нам, когда у Ксюши резались первые зубки. Когда малышка только училась ходить, и я порой не могла в туалет отбежать из страха, что она во что-нибудь врежется.

Маленькая непоседа вся пошла в отца. Покой мне даже не снился, пока он вольготно высыпался, ни о чём не тревожась. Помогал только Амиль. Ну до тех пор, пока дочурка не назвала его перед воспитательницей папой... Знатный тогда вышел конфуз, учитывая, что о нашей родственной связи молоденькая няня была осведомлена. Брат съехал от нас на следующий день, но осадочек остался на редкость грязный.

Мне даже не жалко принять Макса на всё готовое. Но где гарантии, что он опять не наиграется и пропадёт?

Нет, обидеть Ксюшу я ему не позволю, пусть остаётся только моим разочарованием. Пусть кто-нибудь другой, раскинув руки, спешит на те же грабли.

Я же в недоумении продолжаю смотреть снизу вверх на нависающего надо мной нахала.

– Какой ещё подарок? – напоминаю ему, а заодно и себе причину наших гляделок.

– Даже не знаю... – отзывается Макс, буравя жадным взглядом мои губы. – Доверюсь твоей фантазии.

Ещё б на этом моменте моя фантазия не помахала ручкой.

Память ему, что ли, отбило?

Я-то хорошо помню, чем оно чревато. Поддашься, потом не отвадишь, а открытым текстом пошлёшь – Макс же обязательно воспримет как вызов. Вон как на «казус» взъелся, чудом пятнами не пошёл. В общем, неизвестно что хуже.

Н-да... Ситуация однако.

– А ты не боишься, что сейчас выйдет мой мужчина и опробует на тебе свои фантазии? – стращаю его, ни на что особо не надеясь.

Макса моя попытка себя отстоять ввергает в приступ безудержного веселья.

– Чей мужчина, повтори-ка?

– Мой, – мрачно смотрю на него исподлобья.

Гипотетический. Какая вообще разница?

– Да нет у тебя никого, Ахметова, – уверенно заявляет Макс. – И быть не может.

Вот тут за себя становится по-настоящему обидно. Беды с личной жизнью ещё не повод злорадно сушить зубы. У самого на безымянном ни кольца обручального, ни даже полосы от него.

– Это почему же? – Прищуриваюсь.

– Какой идиот будет отсиживаться дома, послав свою женщину разбираться с потенциальным соперником?

Теперь настаёт мой черёд саркастично усмехаться.

– Ты, что ли, соперник?

– Почему бы и нет? – соблазнительно понижает он голос. – Были времена, ты сама набивалась мне в девушки.

Какая избирательная память однако.

– Какую только дрянь не тянут люди в рот по юной глупости, – старательно придаю своему голосу ироничный оттенок, сжимая крепче биту взмокшей ладонью. – Да ты и сам, помнится, чуть не поужинал эпично.

И ведь накалять не хочется. Приходится соображать, стиснув зубы и стараясь абстрагироваться от залётной мысли, что в последний раз мужское тело прижималось ко мне так близко не меньше месяца назад. В час пик в метро. Потом я устроилась на другую работу, в шаговой доступности, и мои интимные приключения на том благополучно закончились.

– Ладно, – решаю не дёргать зверя за усы ради своего же блага. Немного подаюсь вперёд. – С днём рождения, сосед.

Просияв самодовольной ухмылкой, Макс прикрывает глаза. Видимо, прочитал по лицу отсутствие у меня дурных намерений и напрочь позабыл, что я к нему постучалась не с пустыми руками. Другими словами – размечтался, болван.

Я торжественно протягиваю биту, подспудно радуясь поводу избавиться от забытого Амилем хлама, а Макс в этот момент нетерпеливо склоняется ниже. Прямиком лобешником в прочный ясеневый ствол...

– Ахметова! – рычит он, хватаясь за голову, на что я с перепугу разжимаю пальцы, отчего увесистый снаряд падает ему на ноги. Пользуясь заминкой, прошмыгиваю за дверь и с молотящимся в рёбра сердцем проворачиваю замки. – А ну-ка, вернись! Открывай, немедленно. Мы не договорили.