Она закрыла лицо руками.

– Я люблю тебя, Алистер. Но я убью тебя, если окажется, что ты солгал мне.

Он уткнулся лицом в ее ладонь и поцеловал ее.

– Больше всего на свете я хочу быть с тобой. Я хочу жениться на тебе, хочу, чтобы у нас были дети, ну и все прочее. – Последовал долгий поцелуй, пока нежность не переросла в безумное желание.

– Не надо, Ясмин. – Он убрал ее руку с ширинки брюк. – Я уже опаздываю.

– Не так уж ты и опаздываешь, милый, – соблазнительно прошептала она, расстегивая ему «молнию».

В конце концов пришло время, когда действительно пора было уходить. И бесполезно было дуться, плакать, угрожать или кричать. Если он должен был идти, его уже ничто не могло остановить. Ясмин это не нравилось, но она научилась мириться с этим и старалась при прощании вести себя спокойно.

– Когда я увижу тебя?

– У меня на этой неделе несколько встреч в комитете по выборам, – ответил он, оглядывая комнату и проверяя, не осталось ли чего-нибудь из его вещей. – Ноябрь не за горами, не успеешь оглянуться. Потом, в выходные, семейное торжество в ресторане «Батон-Руж». Чертовски скучное мероприятие, но я должен присутствовать.

– Белль с детьми тоже будут?

– Конечно. – Он нежно взял ее за подбородок и поцеловал. – Как ты смотришь на то, чтобы встретиться в воскресенье вечером? Здесь. Я что-нибудь придумаю, чтобы удрать из дома. Все устанут после уик-энда. Мне удастся вырваться на час или даже больше.

– Хорошо, в воскресенье вечером, – согласилась она, стараясь казаться счастливой от такой перспективы. До воскресенья было пять дней.

– Если у меня возникнут проблемы, я позвоню тебе. – У Ясмин был личный номер телефона в ее спальне в квартире Клэр; когда ее не было дома, к телефону никто не подходил. Уже в дверях он обернулся и спросил:

– Тебе нужны деньги, Ясмин?

Задумчивая улыбка исчезла с ее лица.

– За оказанные услуги? – огрызнулась она. – И во сколько же ты оцениваешь мою работу?

– Я просто хотел помочь.

– Не стоило мне говорить тебе, что у меня кризис с наличностью.

Несколько месяцев назад, в минуту слабости, Ясмин пожаловалась, что ее расходы слегка опережают доходы. С каждым месяцем она все сильнее ощущала это. Некоторые кредиторы уже начинали досаждать ей и даже угрожать.

– Дело не в том, что тебе просто не хватает наличности, – резонно заметил Алистер. – Все гораздо серьезнее. У тебя вот уже несколько месяцев проблемы с доходами.

Когда истек ее контракт с косметической фирмой, компания решила не возобновлять его, а предпочла пригласить «свежее лицо» – молоденькую аппетитную блондинку. Ясмин сделала вид, что совершенно не расстроена решением компании, но это был ощутимый удар по ее самолюбию. Она всегда знала, что век фотомодели, «девочки с обложки», короток, но, когда закончился этот последний солидный контракт, горькая реальность, осознание того, что она уже «бывшая», заставили ее глубоко страдать. Хорошо еще, что этот контракт был не единственным источником ее доходов.

Но Ясмин не учла, что все-таки он был очень прибыльным. И никак не могла привыкнуть к тому, что следовало бы сократить свои расходы. Кроме всего прочего, некоторые ее капиталовложения оказались не столь выгодными, как ожидалось. И как это ни могло показаться странным, но Ясмин оказалась на мели.

– Это временные трудности, Алистер, – резко сказала она. – Мы с моим бухгалтером ищем выход. Уже кое-что меняется. В любом случае денег от тебя я не приму. Я буду чувствовать себя шлюхой. Никогда больше не предлагай мне этого.

– А как Клэр? Она, наверное, была бы рада помочь тебе.