Улыбка Филберта сначала застыла, а потом и вовсе сползла. Кажется, такого поворота событий он не ожидал.

8. ГЛАВА 7. Первое испытание

Короля Рейна с почестями сопроводили в его ложу, а Филберта усадили в кресло за небольшим столиком, прямо на сцене, в самом углу возле все той же “его” кулисы. Будет прямо из гущи событий наблюдать, как дамы пытаются его покорить. Интересно, нравится ли ему это хоть немного? Может быть, льстит мужскому самолюбию?

Я понимала, что заявление короля очень рушит планы лорда завалить очередной отбор. Если Рейн будет выступать наблюдателем и судьей, Толле и Ральф не смогут слишком очевидно устранить претендентку, которая вдруг возьмет да пробьется в финал. А такая, как Эсения, вполне может.

– Достопочтенные зрители, дорогие участницы! — ведущий сиял, словно сам уже успел в чем-то победить. — Объявляю о начале первого испытания, которое состоится сегодня. Конечно же и вы, и претендентки могут догадаться, что мы от них потребуем в первую очередь…

– Танец с раздеванием! — заорал из зала некто. И я без труда признала Ларса. Даже стыдно стало за свою группу поддержки.

– Фу, плебеи пришли болеть за свою героиню, — прошипела Эсения, и так как она стояла всего через одну ко мне участницу, слышала я ее прекрасно.

– Танцы будут позже, — пообещал все такой же жизнерадостный ведущий, — а сегодня девушки представят себя. Но им нужно не просто подготовить рассказ о собственной биографии. Кому интересна женская болтовня, друзья? Мне хватает для этого жены и трех моих дочерей.

В зале раздались одобрительные смешки.

– Мои дорогие мизи, — ведущий посмотрел на нас, — у вас будет два часа на подготовку выступления. И задача - показать себя так, чтобы ни зритель, ни Филберт Таммер, ни король Рейн не смогли вас потом забыть! Ваше умение держаться, яркость необычной личности, мастерство подбирать необычный реквизит - все это должно воссиять на нашей сцене.

Можете удалиться в свои комнаты для подготовки и попросить то, что необходимо для выступления у наших помощников, Толле и Ральфа. Они достанут.

А наши уважаемые зрители сейчас получат прохладительные напитки и смогут насладиться выступлением певцов и музыкантов. Удачи, девушки!

Эльф сделал ручкой “пока-пока” и мы отправились за сцену. Придумывать, как поразить присутствующих.

Оказавшись в своей комнатке, я скинула каблуки, бухнулась в кресло и погрузилась в раздумья.

Воспользоваться шансом и вылететь прямо сейчас? Очень соблазнительно.

Я уж было приготовилась ничего не делать, а выйдя на сцену, прочесть детский стишок, как тут мне вспомнилось против воли шипение Эсении… презрительные взгляды, которые кидали на меня остальные, узнав, что я оказалась на отборе прямиком из-за прилавка и чуть ли не с пивной кружкой в руке. Это пренебрежение благородных девиц по отношению к безродной служанке.

Ну уж нет, девочки! Так просто я не сдамся. Побеждать я, конечно же, не собираюсь, но поволноваться заставлю! Нечего тут недооценивать представителей рабочих профессий. Мы, простые служанки, можем многое!

Даешь равенство и справедливость!

Я так воодушевилась идеей доказать свою полноценность, что напрочь забыла, что вообще-то я не приблудная сиротка, а вполне себе герцогская дочка. Вжилась в роль, бывает со мной такое.

Итак, как мне стать незабываемой? Песню исполнить? Желательно, собственного сочинения, и посвятить ее лорду Таммеру. Нет, за два часа могу не успеть. Да еще инструмент выбрать и найти надо. Я умею музицировать на арфе, фортепиано, скрипке и губной гармошке. Жаль только, не одновременно.