– Кира, я тебя ищу по всему залу, – раздался голос Ильи из-за спины.

Я обернулась к нему и расплылась в искусственной улыбке.

– Твои поиски были не зря. Все же ты меня нашел…

Илья ладонями обхватил мое лицо и заглянул в глаза.

– Что случилось?

Я нервно сглотнула и покачала головой. Очередной жалостливый взгляд от Ильи. Как это бесит!

– Прекрати! – прошипела я, сверля его глазами. – Меня уже тошнит от твоей деланой жалости!

Илья сдвинул брови, смотря на меня с непониманием.

Но не успел он ничего спросить, как к нам подошел незнакомый парень ростом с Илью.

– Илья ты собираешься знакомить меня со своей красавицей женой?

Илья нехотя оторвал от меня взгляд и произнес:

– Кира, знакомься, мой давний друг, Марк. Сегодня прилетел из Лондона, не было возможности познакомить вас раньше.

Я расплылась в поддельной улыбке, смотря на парня.

Официант поднес шампанское, Илья любезно протянул один бокал мне, и, не стесняясь, я сделала пару больших глотков.

– Точно, мы же еще не выпили за знакомство, – проговорила я, чокнувшись с Марком. – За знакомство. – Я нервно осушила бокал и вернула его на поднос официанта. Оставив парней позади, ушла на поиски шумной компании.

Подойдя к первому столику, я почувствовала на своей талии прикосновение и, вскинув голову, увидела Илью. Он смотрел на меня непонимающим взглядом и, наклонившись к шее, прошептал:

– О какой, черт возьми, жалости ты говорила?!

Я усмехнулась, покачав головой. Конечно, будем делать вид, что ничего не понимаем…

Повернувшись к нему лицом и положив руку ему на шею, посмотрела ему в глаза и, слегка касаясь его губ, ответила:

– Закрывай свой благотворительный фонд по жалению бедной девочки Киры. Мне не нужна твоя помощь и защита. Можешь засунуть ее себе в одно место. Это не твое дело, какие у нас с отцом отношения, и не надо из жалости пытаться мне помогать бороться с этим чудовищем. Я с этим сама разберусь! Пусть лучше меня отец будет лупить, как скотину, чем получать от тебя подачки.

Илья смотрел в мои глаза, закипая от ярости, и прижимал меня крепче к себе за талию.

– Какая муха тебя укусила? Что ты за чушь несешь? Какие подачки и жалость? Ты мне небезразлична, Кира. Ты мне как сестра, которую я никому не дам в обиду! Ни о какой жалости не может идти речи… Ты стала для меня родной, только из-за этого мне не плевать на твою жизнь и проблемы!

Я прикрыла глаза, чувствуя, как слезы подступают к глазам. «Сестра». Как мне изменить его отношение к себе?

Илья приподнял мой подбородок, и я приоткрыла глаза.

– Кира, в чем дело? Что с тобой происходит?

Я нервно сглотнула, все еще чувствуя ком в горле. Неужели ты и сам не понимаешь, что со мной происходит? Да ты загоняешь в мое сердце нож с каждым днем, с каждым словом все глубже!

Но, переведя дыхание, я тихо ответила:

– Все в порядке, просто устала от этого спектакля… Муж, пресса, игра.

Илья притянул мою голову к своей груди и утешающе погладил по волосам.

– Потерпи, скоро все закончится, – прошептал он, целуя меня в макушку.

А в мое сердце влетела очередная пуля. Закончится, и я останусь совсем одна, никому не нужная. Прекращу все связи с Ильей и вернусь домой. Я никогда не смогу относиться к нему как к другу, «брату». Каждый проведенный с ним день я влюбляюсь в него еще сильнее. И мне так мерзко от того, что я смогла полюбить чужого мужчину… Всегда говорила, что на таких никогда даже не посмотрю, но судьба коварна и безжалостно решила меня заставить пересмотреть свои убеждения.