В дверях гардеробной комнаты показался Лев. Бросил оценивающий взгляд на девушку.

— Походит? — спросила Наташа, с сомнениями посматривая на свое отражение.

— Да. Все прекрасно, — заверил Бестужев.

— Хорошо. Переживаю, понравлюсь ли Надежде Николаевне, — улыбнувшись, поделилась девушка.

— Перелет тяжело дался маме. Но думаю, что теперь, после отдыха, она в порядке, — произнес Бестужев и подошел ближе.

Наташа устремила на него сосредоточенный взгляд, приготовившись выслушать. Магнат слегка усмехнулся. Видел, как старается его фиктивная избранница. Как внимает каждому слову и непременно реагирует на замечания. "Обведет тебя вокруг пальца!" — засели в голове резкие слова матери. Конечно, Бестужев не раз сталкивался с женским притворством, принимающим иногда изощренные формы. Видел девушек, скрывающихся под разными масками в зависимости от желаемой цели. Но в случае с Наташей он был спокоен. Ведь ее истинное отношение не имело никакого значения, а исход их брака был предопределен.

— Мы выходим на новый уровень, — с иронией сказал он. — Сегодня мама должна нам поверить. Особенно тебе, — отметил Бестужев.

Наташа в ответ кивнула. Уже тысячу раз прокрутила в голове фразы и жесты, которые может использовать, чтобы произвести нужное впечатление.  

— Я понимаю насколько это важно, — выдохнула она.

— Тогда идем, — сказал Лев и взял ее за руку.

Наташа шагала рядом с Бестужевым. Ощущала теплоту его крепкой ладони. Сердце трепетало в груди. Все подготовленные ею слова тут же забылись. Девушка могла думать только о волнении, которое тем сильнее охватывало ее, чем ближе она находилась ко Льву.

Раздался звонок сотового. Наташа достала телефон. Увидев имя, отпустила руку Бестужева и остановилась. Лев удивленно посмотрел на нее.

— Это Влад, — обеспокоенно объяснила Наташа.

— Отвечай, — скомандовал он.

Девушка нервно вздохнула. Так не хотелось усугублять свое взвинченное состояние неприятным разговором. Но Лев не сводил с нее настойчивого взгляда. Приняв вызов, строго сказала:

— Да.

— Добрый вечер, — услышала голос бывшего мужа, сквозивший притворной любезностью. — Ну что, поговорила с Бестужевым?

— Что же ты сразу к делу? — девушка вспыхнула злостью от его наглости. — Хоть бы спросил, как у дочери...

Наташа не успела договорить. Лев забрал телефон из ее рук и, сделав пару шагов в сторону, приложил его к уху.

— Слушай внимательно, Уваров. Убирайся из моего города. Ты сделал свой выбор. В таком отце Ульяна не нуждается, — твердо отчеканил и нажал на отбой.

Подошел к растерянной Наташе и вернул ей телефон.

— Больше не бери трубку. Если еще раз объявится, сразу скажешь мне, — предупредил Лев, и его пальцы вновь обхватили ладонь девушки.

Они спустились на первый этаж и пересекли гостиную. В камине под языками пламени потрескивали дрова. Прошли в столовую. Мария заканчивала последние приготовления. Лев бросил взгляд на изысканный стол и в замешательстве поинтересовался:

— Для кого лишние тарелки?

— Надежда Николаевна распорядилась, что будет еще два гостя, — объяснила управляющая.

— Добрый вечер, — радостно раздалось за их спинами. В комнате появилась мама Бестужева. На ней было черное, переливающееся вечернее платье. Белоснежные волосы были собраны в аккуратную высокую прическу. Женщина широко улыбалась, переводя между присутствующими доброжелательный взгляд.

— Мама, познакомься: Наталья, — произнес Лев, удивленный ее приподнятым расположением духа.

— Очень приятно! — ответила Надежда Николаевна, приближаясь к девушке. — Чудесно выглядишь, дорогая!