— Мы так редко видимся, мог бы выкроить время, — с раздражением произнесла женщина.

Лев удивленно всмотрелся в ее лицо. Глаза матери укоризненно сверлили в ответ, брови были сдвинуты к переносице, а губы крепко сжаты.

— Ты этим так расстроена? У меня была важная встреча и тысяча телефонных звонков, — недоуменно протянул Бестужев.

— А может быть все дело в девице, которую ты притащил в наш дом? Может быть, она так заняла твое время? — с вызовом спросила Надежда Николаевна.

Бестужев перестал улыбаться. Его черты ожесточились.

— Я вас друг другу даже не представил. Ты ее еще не знаешь, — резко сказал он.

— Зато о ней знаю достаточно, чтобы сделать определенные выводы, — категорично заявила женщина.

Лев бросил взгляд на водителя, который выбрался из машины и, обойдя ее, доставал из багажника чемодан хозяйки.

— Идем в дом. Поделишься своими заключениями, — мрачно сказал, увлекая маму к крыльцу.

Оказавшись внутри особняка, они молча сняли верхнюю одежду. Лев твердой походкой направился в холл, мама поспевала за ним. Навстречу вышла Мария.

— Здравствуйте, Надежда Николаевна, — сказала, широко улыбаясь.

— Здравствуйте, — ответила та.

— С прибытием! Как перелет? — участливо интересовалась управляющая.

— Все хорошо, благодарю, — произнесла женщина, наблюдая за тем, как Лев скрылся за дверью кабинета. Обменявшись вежливыми фразами с прислугой, она поспешила к сыну.

Бестужев сидел за рабочим столом. Встретил маму хмурым взглядом. Она остановилась напротив и сокрушенно сказала:

— Не стоило мне переезжать в Италию! Будь я здесь, этого бы не случилось!

— А что конкретно случилось? — строго спросил Лев, разведя ладони в стороны.

— Ты привел в дом "такую" девушку! — выделяя слова, ответила мама.

— Какую "такую"?! — взорвался Лев, пристукнув руками по подлокотникам.

— Без роду, без племени! — покраснев, крикнула в ответ Надежда Николаевна. — Еще и с ребенком! Больным!

Бестужев закрыл глаза. Глубоко вздохнул, стараясь упокоиться. Вновь посмотрел на маму.

— Лев, ты же знаешь подобных людей! — настойчиво продолжала Надежда Николаевна. — Они зубами прогрызут себе дорогу к роскоши! В высший свет! Не знаю, чем она тебя сразила, но это все обман! Все ложь! Не верь ни одному ее слову! Обведет тебя вокруг пальца!

— Не переживай, мы подпишем брачный контракт, — разочарованно сказал Бестужев.

Надежда Николаевна на секунду оторопела. Ее подбородок задрожал. Она схватилась за сердце и часто заморгала. Пошатнувшись, нащупала рукой кресло. Села в него и сбивчиво прошептала:

— Что?.. Не верю своим ушам...

— Я тоже своим не верю, — грубо отозвался Лев. — И не так представлял ваше знакомство. Это ведь мой выбор, мама. Мой! — горячо подчеркнул он. — Поэтому, ты возьмешь себя в руки! И будешь мила с моей избранницей!

Надежда Николаевна впилась в сына раскрасневшимися глазами и глухо процедила:

— Избранницей?! Никогда! Никогда не приму в нашу семью какую-то дворняжку!

Взгляд Бестужева заискрился молниями. От гнева он тяжело дышал, но голос его зазвучал спокойно и решительно:

— Нет, мама. Ты устала. Отдохни. Подумай, — велел он. — А вечером мы вместе поужинаем. И если ты по прежнему будешь противиться моему выбору, я лично куплю тебе билет обратно в Италию.

Надежда Николаевна побледнела. Она подалась вперед, приоткрыв рот. Бестужев смерил ее жестким предостерегающим взглядом, и женщина промолчала.

***

Наташа стояла у зеркала. Для первого знакомства с будущей свекровью выбрала брючный костюм теплого горчичного цвета. Под удлиненный, свободного кроя пиджак надела черный топ. Поправила макияж. Потянула за мягкую резинку, и на ее плечи упали крупные локоны.