— Можете проходить, — разрешил мужчина и вернул документ.

Наташа направилась к лестнице и поднялась на второй этаж. Здесь было тихо и почти безлюдно. Быстро двигаясь мимо закрытых аудиторий, она подошла к кабинету директора. Намереваясь войти, потянула за дверную ручку, но на пороге столкнулась с коллегой.

— Прошу прощения, — извинилась, делая пару шагов назад и выпуская из приемной преподавателя.

— Ой, я тебя не узнала, — удивленно сказала та, отводя Наташу в сторону.

"Едва ли это комплимент", — подумала девушка, вспомнив, что влезла в первые попавшиеся джинсы и собрала волосы в незамысловатый хвостик. Коллега же в модном черном костюме и туфлях на высоком каблуке выглядела безупречно.

— Здравствуй, Римма, — улыбнулась Наташа, скрестив перед собой руки.

— Как ты там? Справляешься? Мы как узнали, что девочка твоя заболела, так переживали, — участливо говорила преподаватель, приложив руку к сердцу. — Все хотела тебе позвонить... да некогда.

— Я понимаю, — растерянно пожала плечами Наташа.

— И что вы теперь будете делать? — печально, но с интересом спросила коллега. — Что врачи говорят?

Наташа бросила взгляд на дверь и вновь посмотрела на Римму.

— Знаешь, Сергей Тимофеевич уже ждет меня. Так что, я пойду...

Сказала и, оставив собеседницу, направилась к приемной. Там ее встретила секретарь, связалась с директором по внутреннему телефону и позволила пройти в кабинет.

Сергей Тимофеевич работал за своим столом. Отложил бумаги в сторону и улыбнулся посетительнице.

— Добрый день, Наталья Андреевна. Присаживайтесь.

Наташа поздоровалась в ответ и заняла кресло напротив.

Руководитель, словно подбирая слова, выдерживал паузу. Открытым и доброжелательным взглядом смотрел на девушку.

— Наталья Андреевна, — наконец, заговорил он, — мы с коллективом хотели бы поддержать вас в сложной ситуации. Знаю, это капля в море, но просим принять нашу посильную помощь.

Сергей Тимофеевич протянул Наташе конверт. Она взяла его и заглянула внутрь. Увидев аккуратно сложенные купюры, ощутила, как на глазах навернулись слезы.

— Все уже в курсе... — выдохнула Наташа, стараясь не расплакаться.

— Наш город только кажется большим, а такие новости быстро расходятся между знакомыми, — объяснил директор и спросил серьезно: — Какой вариант вам советуют врачи?

— Существует препарат, который может остановить болезнь. Если ввести его до появления симптомов, то Ульяна сможет жить, как обычный ребенок.

— Я понял, — кивнул Сергей Тимофеевич и хмуро добавил: — А стоимость его астрономическая.

Наташа поникла головой. Сжатый пальцами конверт прожигал руку. Принимать помощь было не многим проще, чем просить ее.

— Наталья Андреевна, — задумчиво начал директор, — в таких сборах не обходится без крупного спонсора. И когда речь заходит о подобных суммах, мне на ум приходит только одно имя. — Сергей Тимофеевич подался вперед и, сложив на столе руки, уверенно сказал: — Вам нужно обратиться к Бестужеву. Лев Алексеевич не раз помогал жителям нашего города. Помните Семенова? Мальчик с дцп. Благодаря Бестужеву, он уже ходит.

Наташа внимательно слушала директора, не сводя с него печального взгляда.

— Может быть, он согласится покрыть часть расходов, — продолжал тот, — последуйте моему совету, Наталья Андреевна. Я знаю, все это очень тяжело. Но просить за жизнь ребенка не стыдно! Обращайтесь везде, где только сможете.

Теперь Наташа не смогла сдержать эмоций. Утирала свободной рукой глаза и, всхлипывая, говорила:

— Спасибо большое, Сергей Тимофеевич. За все. Большое спасибо.

— Если я могу вам еще чем-то помочь, смело просите, — настойчиво заверял директор.