Наташа грустно вздохнула и уже отходила от окна, когда ее взгляд зацепился за машину Влада. Иномарка стояла на прежнем месте. Наташа пару секунд задумчиво смотрела на нее, а потом пристукнула пальцами по подоконнику и направилась в прихожую.

Она остановилась у тумбочки под зеркалом, где стояла большая деревянная шкатулка. Отложила крышку в сторону и заглянула в нее. Как она и догадалась, ключи от машины лежали поверх разных мелочей. Наташа вытащила их из шкатулки, вновь перевела на нее взгляд и на секунду застыла. Среди горстки монет, пары купюр, жевательной резинки и пачки бумажных платочков лежала связка ключей от квартиры.

Поджав губы, Наташа слегка кивнула. Достала ключи Влада и стиснула их в ладони. "Мы с Улей остались... совсем одни". Обида ледяным холодом вновь растеклась по груди. Израненное сердце обливалось кровью. Она прижала находку к себе и направилась в комнату. Забралась в постель и, накрывшись одеялом с головой, тихо всхлипывала, словно до этой минуты до конца не осознавала, что произошло.

***

Соседка пришла вовремя. Наташа закрыла за ней дверь и увлекла на кухню. Невысокая полненькая женщина выглядела добродушной и сразу располагала к себе. Поворотливая и активная, она тут же по-хозяйски убрала в раковину оставленную на столе кружку. 

— Ульяну я уложила. Уеду часа на полтора максимум, — наблюдая за соседкой, говорила Наташа. От волнения сердце молодой мамы пыталось выскочить наружу. Разрывалось между необходимостью отлучиться и нежеланием оставлять дочь на чужого человека. — Все, что вам может понадобиться лежит на столе возле кроватки. Кормить Улю не придется...

Соседка, ласково смотря на беспокойную Наташу, коснулась ее плеча.

— Не переживай, я их столько вынянчила! Своих четверо.

Девушка вздохнула и натянуто улыбнулась.

— Мы с ней, тетя Люба, впервые разлучаемся. Очень переживаю.

— Конечно, нелегко вам. Особенно в такой ситуации, — с пониманием поддержала соседка.

Наташа  удивленно посмотрела на нее.

— Влад мне все рассказал, — понизив тон, объясняла тетя Люба, — что девочка нездорова.

— Когда вы разговаривали? — опешив, спросила Наташа.

— Да пару недель назад. Я домой возвращалась поздно, а Влад на лестничной клетке курил. Смурной такой, чернее тучи. Я и поняла, что что-то стряслось, — печально вспоминала соседка, — поинтересовалась самочувствием — Влад мне и выговорился. Про деток таких, про будущее их...

— Понятно, — резко сказала Наташа и засобиралась уходить.

— Я же про болезнь вашу поузнавала, — провожала ее тетя Люба, — страшное, конечно, дело.

— Да, хорошего мало, — мрачно поддакнула девушка. Все внутри нее сжалось. Хотелось скорее уйти от разговора на больную тему. Она уточнила последние нюансы, попрощалась и покинула квартиру.

Спускаясь по ступеням на первый этаж, прокручивала в голове слова соседки. Чем дольше думала о них, тем сильнее злилась на Влада, который вместо разговора с женой, предпочел задушевную беседу с посторонним человеком. "Наверное, уже тогда задумал нас бросить!" — с горечью решила она.

Колледж находился в пяти остановках от многоэтажки Наташи. Она быстро добралась до него на троллейбусе. Прошла по широкой центральной аллее к старому двухэтажному зданию и вошла в громоздкие деревянные двери.

Оказавшись внутри, невольно улыбнулась полюбившейся за время работы атмосфере. В нос ударил знакомый запах, смешанный из аромата моющего средства, раскрытой книги и свежей выпечки. В фойе толпились студенты. Перекусывали у буфета, стояли в очереди у гардероба, покупали шоколад в автомате. Воздух звенел от гула их непрекращающихся разговоров. Наташа подала охраннику паспорт и, пока он вносил ее данные в журнал, с легкой ностальгией смотрела по сторонам.