Мужчина хищно-медленно приблизился ко мне, отчего я тут же уловила приятный мужской парфюм. Этот запах ему очень подходил. Армис источал лоск, жесткость намерений, и одновременно говорил о том, что у этого аристократа есть свои ценности и принципы, которыми он всегда руководствуется.

Мужчина обошел меня словно хищная птица, кружащая над жертвой. Я заставляла себя дышать ровно, хотя сердце едва не выпрыгивало из груди.

- Тогда, условия сделки по-прежнему ты, - Армис остановился за моей спиной и приблизился к моему уху, опаляч теплым дыханием кожу. - Уважаю разумную дерзость.

Мурашки растеклись по всему телу от его низкого бархатного тона. Я гулко выдохнула, не желая поддаваться на провокации.

- Замуж за Вас? Фиктивно? - догадалась я, от волнения перейдя вновь на "Вы".

- Умница.

Поколебавшись несколько секунд, я решила уточнить обречённо:

- И что я должна буду делать в этом фиктивном браке?

- Ничего из того, что тебе самой бы не понравилось, - уклончиво ответил Армис, отходя от меня и возвращаясь к столу. Он вновь расположился в кресле.

- И всё же?

- Мне казалось, ты здесь не для того, чтобы торговаться, разве нет?

Я стиснула зубы, ощущая жгучую злость на собственную беспомощность перед Винтером. Он прав. Жизнь сестрёнки важнее того, что Армис может пожелать. Собственная жизнь так же важна и ценна. Неужели это единственный выход?

- Как долго я должна буду... - я многозначиг подняла брови,ощущая гнетущее чувство неизбежного. Словно сама себя загнала в клетку к дракону. Собственно, так оно и было.

- Как долго я должна буду отдавать долг? И что конкретно я должна буду делать? Мне кажется справедливым, если ты об этом скажешь сейчас, - я говорила тихо. Фоном отдавало пламя в камине, слегка потрескивая.

- Заключим контракт на неопределенный период. Не беспокойся, близость возможна лишь по обоюдному согласию, - усмехнулся Армис.

Он говорил об этом так просто, что меня вновь захлестнуло смущение.

- Меня интересует лишь присутствие тебя рядом в качестве моей супруги. Я уже говорил, что хочу вывести из равновесия одного асура.

Я понимала, что речь шла о главе Дома асуров - о Ригласе Солте, что силой приволок меня в свой ресторан.

- Контракт ? - эхом отозвалась, нащупывая в кармане проводник моей магии.

Да, в моем платье был разрез и для кармана, в котором я прятала свое зачарованное орудие.

- Сущая ерунда, - улыбнулся Армис. - Кстати, слышал о покушении на тебя, - как бы между прочим заявил Армис. - Гарпии - хорошие, но грязные наемники. Даже любопытно, кто из Домов не захотел марать руки чужой кровью.

Я сглотнула, ощущая, как липкий страх от пережитого закрадывается в душу. Механизмы защиты вытеснили тяжёлое событие.

- И я предлагаю тебе защиту. А защитить я могу тебя только если ты будешь принята в род Драконов. Я обеспечивпю тебе безопасность, лечение твоей сестрёнки - эмпата. А ты... - Армис сделал паузу, оценивающе окинул меня взглядом с ног, медленно поднимаясь к голове и наконец обронил: - Становишься моей женой и все твои проблемы решаю я. Всё просто, Эления.

- Ты не похож на человека, который просто из вредности будет пытаться кого-то дразнить.

- Считай, это щедрое предложение защиты и драконий альтруизм. На супругу Главы Дома Драконов никто не рискнет посягнуть.

Драконий альтруизм. Альтуизм тех, кто никогда ничего не делает просто так, уж я нслышана о драконах, об их собственничестве.

Что же кроется за твоими благими намерениями, господин Винтер? - пронеслось в голове тут же.

- Я ведь не вещь, - тихо заговорила я, напротив ощущая себя просто товаром.