Ральф выглядит сконфуженным, словно я поймал его за кражей конфет из буфета матушки.

― Не боюсь, а опасаюсь, ― раздражённо отвечает он, ― не вижу смысла ссориться с Арье ради какой-то девчонки. Ты даже не спросил, почему она вызвала его гнев. Вероятно, вполне заслуженный.

Ральф всегда был осторожен, но вот только не до трусости. Не верю, что он так опасается главу Прайда. Я всё-таки сильнее по положению и находимся мы в империи, чего ему бояться? Если только…

― Когда ты успел спеться с Арье? ― грубо спрашиваю я, не спуская с него испытывающего взгляда.

Только на мгновение он растерялся, но мне этого хватило, чтобы понять, что я угадал. Не ожидал такой подлости от близкого человека.

― Ты что-то путаешь, ― довольно быстро берёт себя в руки Ральф.

Вот только я привык доверять своему чутью, а оно подсказывает, что мой доверенный человек чего-то темнит. И я намерен выяснить, что он имеет против шаманки и чем связан с Арье.

От дальнейшего допроса его спасает душераздирающий крик Лианы.

― Леон! ― зовёт она меня так, как будто это последний крик в её жизни.

Я бегу наверх так быстро, как никогда ещё не бегал. Даже не узнав у трактирщика, где наша комната, ищу Лиану по запаху. Ничего не соображаю от страха за неё. Если хоть один волос упал с её головы, то в живых не останется никто.

Толкаю дверь комнаты так, что она с грохотом отлетает к стене.

Лиана лежит на кровати придавленная громоздким телом подручного Арье. Она абсолютно голая, извивается, чтобы вырваться, а эта сволочь шарит руками по её телу. Она поворачивает голову на звук, и я вижу красное пятно на лице в форме огромной пятерни.

В воздухе витает запах страха и похоти.

Красная пелена застилает мне глаза и разум. Я ничего больше не помню, в чувства меня приводит крик Лианы:

― Леон, всё, остановись, он мёртв.

Кто мёртв? Ничего не понимаю. Словно пьяный я оглядываюсь по сторонам. На стенах и полу кровь. Мои руки в крови, а у меня под ногами лежит окровавленное тело насильника Лианы с пробитой головой и сломанной шеей.

Второй приспешник Арье, покалеченный, но ещё живой валяется возле стены. Он качает сломанную руку, голова в крови, нога неестественно вывернута.

Не убежит, значит. Мой зверь утробно урчит, испытывая чувство удовлетворения. Славная была битва.

Перевожу взгляд на Лиану. Её лицо опухло, губа разбита. Закутанная в простыню, она крепко держит меня за плечи, повиснув всей тяжестью тела у меня на спине.

― Всё хорошо, Леон, ― успокаивает меня она, ласково шепча, ― ты порвал Гэнда, самого сильного оборотня Прайда.

Ещё бы я помнил, как это сделал было бы вообще замечательно. Как же так? Почему я потерял контроль над собой? С момента первого оборота я всегда контролировал себя. А сейчас даже не помню, как обернулся.

Оглядываю себя и вижу, что полностью раздет. Перевожу взгляд на тех двоих, они тоже раздеты. Разорванная одежда валяется на полу, залитом кровью.

Успокаивает хотя бы то, что обернулся пантерой я уже здесь, а не шокировал постояльцев своим видом.

― Ты ранен, ― говорит Лиана, ― позволь, я помогу тебе.

― Кажется, хозяин больше никогда не примет нас на постой, ― криво улыбаюсь я, пытаясь за шуткой скрыть своё смущение.

Лиана видела меня в облике зверя, теперь будет шарахаться, как от прокажённого. Почему-то меня это задевает за живое. Раньше меня мало заботило то, что обо мне подумают окружающие. Что же случилось, что мнение фактически чужой девчонки вдруг стало значимым для меня.

Это всего лишь фиктивная помолвка и ненастоящая невеста, напоминаю я себе. Не стоит беспокоиться о том, что она подумала и решила.