Смотрела в его теплые родные глаза и не могла поверить собственным ушам.

— Она тебе это сказала? — удивленно повела бровями.

— Вера добрый, ранимый человек! Переживательный! У девочек девятый класс. Экзамены. Она уже вся извелась! — твердо сказал отец. — Теперь еще и Маша в новую школу перешла. Знаешь, как Верочка по этому поводу нервничает?

— Могу себе представить… — процедила в ответ.

— Прошу, будь с ней помягче…

Злость закипала внутри, но высказать все, что накопилось, было бы большой ошибкой. Он только еще больше отдалится. Именно этого она и добивается…

Глубоко вздохнула, старательно сдерживая лютое негодование.

— Увидимся на празднике… — тихо сказала.

— Обязательно! — широко улыбнулся отец. — Пока, Рит.

— Пока, пап.

Уселась в машину. Крепко сжала сумочку в руках.

— Теперь за платьем… — обратилась к водителю, провожая отца встревоженным взглядом.  

Откинулась на спинку и закрыла глаза. Старалась унять раздражение глубоким размеренным дыханием. Какая же все-таки неприятная женщина. Откуда она только взялась на нашу голову? Чего добивается? Так Вера и вовсе настроит отца против нас…

Мрачные мысли не оставляли в покое. Они разрастались внутри. Пробираясь в глубины сознания, поселили в нем щемящее чувство тревоги.

Водитель остановился на парковке у модного бутика. Растеряно посмотрела в окно. Сейчас совершенно не была настроена на шоппинг. Но делать нечего… Взяла себя в руки и вышла из машины. Направилась к входной двери. Потянула за ручку и оказалась в просторном светлом зале.

От многообразия ярких вечерних платьев закружилась голова. Наряды всевозможных расцветок и фасонов притягивали взгляд своей утонченной изысканностью. Неспешно ступала среди всей этой красоты и не знала с чего начать. Задержалась у нежно-голубого коктейльного мини и, сгорая от любопытства, взглянула на ценник. От указанной на нем стоимости перехватило дыхание. Еще никогда мне не доводилось даже мерить такие дорогущие вещи, а уж тем более покупать…

— Добрый день. Могу я вам чем-то помочь? — дружелюбно обратилась подошедшая девушка-консульнант.

— Здравствуйте. Мне нужно подобрать вечернее платье, — твердо ответила.

Девушка мило улыбнулась и засыпала меня вопросами. Уточняла для какого мероприятия необходим наряд, желаемую длину, цвет, допустимый бюджет…

Растеряно вздыхала. Я ведь даже не размышляла об этом.

Наверное, готовясь к настоящей помолвке, множество раз мысленно представляя этот важный вечер в жизни, в голове каждой девушки заранее складывается желанный образ. И, приходя покупать наряд, они уж точно знают, чего хотят. Но я не являлась одной из этих девушек. Еще совсем недавно и подумать не могла, что окажусь в такой ситуации.

Каким оно должно быть? Ума не приложу…

— Подберите что-нибудь сногсшибательное, — сказала, вспомнив слова Титова. — Для предстоящей помолвки.

Консультант понимающе кивнула. Окинула меня деловитым взглядом.

— Проходите в примерочную, пожалуйста. — Жестом указала в противоположный конец зала. — Сейчас покажу варианты.

Расположилась в кабинке и взволнованно примеряла предложенные образы. Девушка подносила один наряд за другим. Наконец, подала изящное платье цвета морской волны.

Сразу почувствовала — это оно. Надела, подняла глаза на огромное зеркало напротив и затаила дыхание, осматривая свое отражение. Нежная ткань переливалась в ярком свете. Длинное платье с неглубоким декольте мягко облегало фигуру, выгодно подчеркивая стройный силуэт. Консультант подобрала клатч, туфли на высоком каблуке, и теперь мои ноги казались еще длиннее.