Мы медленно продвигались по загруженным до отказа улицам утреннего города. Это жутко нервировало. Беспокойно смотрела в окно, боясь опоздать.

Наконец, машина припарковалась у подъезда. Поспешила к входу и быстро поднялась по лестнице к квартире. Не успела нажать на кнопку звонка, как дверь распахнулась. Сердце бойко забилось, когда мне навстречу вышел отец.

— Рита! — радостно воскликнул. — Здравствуй, родная!

— Привет, пап! — Чмокнула в щеку и крепко обняла. Грудь наполнилась теплом. Как же я скучала…

— Не ожидал тебя увидеть! Какими судьбами? — Его глаза искрились радостью.

— Вас с Машей в школу свожу. Денис выделил служебную машину. Так быстрее будет, — улыбнулась, глядя в его добрые любящие глаза.

— Жаль, что я до сих пор с ним не познакомился. Рад за тебя, родная, — ласково сказал папа и вдруг призадумался. — А зачем нам в школу? Мне на работу уже пора.

Улыбка исчезла с моего лица. Как чувствовала!

— Я вчера тебе звонила, но ответила тетя Вера. Она должна была передать, что в новую школу нужно отвезти документы и еще бумаги там подписать. Прямо сейчас, — недовольно пояснила.

Ну что за человек?!

Вера возникла в дверях и, заметив меня, слегка растерялась. Глаза забегали. Она нервно расправила платье, прочистила горло и быстренько надела маску дружелюбия.

— Риточка, здравствуй! Совсем забыла! — Она в притворном сожалении прикрыла ладонью рот. — Дурная моя голова! Вот тебя увидела и только вспомнила! — всплеснула руками мачеха.

— Бывает, — сквозь зубы ответила я. — Маша еще дома?

— Да, тоже выходить собирается, — улыбнулась Вера Павловна.

— О, привет! — сестра подскочила и чмокнула меня в щеку.

— Поехали, — твердо сказала и, не попрощавшись, направилась к лестнице.

Папа с Машей не отставали. Быстро спустились по ступенькам. Вышли из подъезда. Мы с сестрой уселись на заднее сиденье. Отец устроился рядом с водителем.

— Не волнуйся, Рит, — успокаивал он. — Видишь, как удачно все сложилось. Хорошо, что ты заехала.

— Да, хорошо, — напряженно выдохнула.

Ввела в курс дела ничего не понимающую Машку, и ее лицо просияло. Начитавшись в сети об этой школе, она пустилась восторженно рассказывать о ней папе, не замолкая ни на секунду.

Быстро справились с делами. Маша прошла небольшое собеседование, познакомилась с новым классным руководителем и даже отправилась на урок.

Папа торопился на работу, и я предложила его подвезти. Водитель остановился у проходной. Вышла из машины вместе с отцом и крепко обняла на прощание.

— Денису привет, — улыбнулся он. Глубоко вдохнула, собираясь пригласить на праздник, но папа меня опередил. — Увидимся в пятницу!

— То есть о помолвке ты знаешь?.. — удивление быстро сменилось возмущением.

— Да, Вера вчера сказала, — кивнул папа.

— Вчера? — пораженно спросила, чувствуя нарастающую злость. — Значит, об этом она вспомнила, а о Машкиной школе — нет?! До чего же избирательная у тети Веры память! — напряженно усмехнулась.

— Дорогая, не сердись. — Папа нежно коснулся моего плеча.

— Как тут не сердиться?!

— Она же не со зла! Ты взрослая, рассудительная девушка. И должна понимать, как Вере нелегко приходится… — убеждал он.

— Неужели?! — возмущенно всплеснула руками.

— Сейчас столько хлопот навалилось… Вера в последнее время сама не своя от всей этой суеты, — спокойно продолжил отец. — Родная, маму она не заменит… Никто не заменит… Но она старается быть заботливой и милой. Прошу, постарайся и ты…

— Я всегда с ней учтива...

— Она чувствует враждебность с твоей стороны. А, глядя на тебя, и Маша становится колючей, как еж. И Вера очень расстраивается.