– Она мне не подруга, – сказал охотник и собрался было уйти, но я пришла в себя и поймала его на рукав.

– Спасибо вам, – пробормотала, заставляя себя глядеть прямо на его повязку, – Тео.

Его лицо оставалось спокойным и бесстрастным. Вырвав руку из моих пальцев, он отодвинул засов.

– Если действительно благодарны, окажите любезность, перестаньте шляться где попало. Особенно по вечерам, – холодно произнес он, простился с хозяевами и вышел.

15. 15.

Хозяева дома, куда я попала совершенно случайно, задали всего один вопрос: поужинаю ли я с ними. Больше не спросили ни о чем. Ни что произошло. Ни как близко я знакома с Тео. Ни даже о том, видела ли я тварь и какая она. Если они и испытывали любопытство, то тщательно его скрывали.

Кроме супругов здесь жила служанка, худая сутулая женщина с таким выражением лица, будто в этой жизни ее уже ничего не интересует, и две дочери, тихие воспитанные девчонки-подростки. Когда мы сели за стол, служанка нарезала окорок, разложила по тарелкам и ушла. Начался спокойный разговор о погоде, словно ничего не случилось, а внезапные гости на ночь глядя тут в порядке вещей.

– Вы ведь по соседству с господином Полковником живете, – наконец поинтересовалась хозяйка. – Первый сезон на ферме?

Хотелось ответить, что я вообще в этом мире впервые и все никак не могу для себя решить, нравится он мне или нет. Но каждый, кто в курсе моей ситуации, велел не болтать об этом с любым встречным. Пришлось ответить что да, в кальдере раньше не была и пока не успела познакомиться со всеми здешними обычаями.

– Надеюсь, сегодняшний случай не испортил впечатления, – сказал хозяин мягко, немного виновато. – Вы не подумайте, не каждый вечер твари устраивают по городу променад. Честно говоря, давненько такого не было, и вот как назло.

– Как придется запоздно идти куда, вы главное на небо поглядываете. Сигнал со всех сторон дают, обязательно заметите, – наставляла хозяйка. – А заметили – смело стучите в любую дверь, вас обязательно пустят.

Я так и думала. Пустят, накормят, обогреют и ни словом не упрекнут. И спать положат на лучшем месте, как гостя. На кровати, которую для меня застелили хрустким накрахмаленным бельем, была такая пышная перина, что как на гору забираться пришлось. Чтобы потом провалиться в пушистое облако...

Мне немедленно уснуть бы, после избытка впечатлений и сытного ужина. Но мешала мысль о том, что Йенс меня так и не дождался и понятия не имеет, где я сейчас. Сигнальные огни он наверняка видел, есть повод беспокоиться всерьез.

Как все-таки не хватало нормальной связи! Давно бы созвонились и успокоились, а то и вовсе не попала бы в передрягу, Йенс при первом же выстреле меня набрал бы. А здесь даже самый примитивный телефон не в каждом доме имеется. Точнее, есть лишь у больших начальников и прочих важных лиц. Увы, мои милейшие хозяева к таковым не относились.

Промаявшись, я все же провалилась в сон – усталость взяла свое. Утром наскоро умылась, оделась и поспешила домой, отказавшись от завтрака. Разыскала все-таки извозчика – ну и цены! Лучше пешочком пройтись, если не торопишься.

Чем ближе подъезжала к дому, тем сильнее ощущался жгучий стыд. Сама не понимала, как могла так глупо поступить. Так по-детски. Далась мне та прогулка, как будто кому-то что-то пыталась доказать. Доказала, что уж.

Йенс вышел мне навстречу, и я невольно отвела взгляд.

– Все в порядке? – спросил он. Я подняла глаза и увидела, что он вовсе не выглядит сердитым. – Не сильно испугались?

– Простите. Я вела себя как последняя идиотка.