Я снял рюкзак со спины. Мы поужинали остатками бутербродов. «Идёшь в лес на день – бери еды на неделю»: согласно этому закону я взял полтора десятка консервных банок, каждую обернул целлофановым пакетом. Если не сильно налегать на еду, то этого хватит дней на десять. Но что дальше? Неизвестно, есть ли грибы в этом мире. Конечно, можно есть малину – по дороге нам встречались кусты со спелыми ягодами – но одним этим сыт не будешь.

Топор, котелок и палатка – всё это вёз на игру ответственный за наш отряд мастер. Увы, все жизненно необходимые вещи остались на Земле.

Я аккуратно сложил консервы и почти опустевшие бутылки с водой («надо вернуться к ручью и пополнить запасы!» – пронеслась мысль) в отдельные тёмные пакеты и положил их рядом. После этого я достал из рюкзака всё остальное.

Итак, что у нас есть?

Три складных ножа.

Компас.

Открывалка для консервов.

Три ложки и три вилки.

Семь коробков спичек и одна зажигалка.

Фонарик и шесть запасных батареек.

Наручные часы.

Консервные банки.

Десять вместительных тёмных пакетов для мусора, но сгодятся и для сбора даров природы.

Моток бечевы.

Одна фляжка для воды и две бутылки.

Собственно, весь нехитрый багаж. Я сложил аккуратно всё обратно, оставил лишь зажигалку. Мы посовещались и решили не отходить далеко от поляны на ночь.

– Стоит ли разводить костёр? – поинтересовался Семён. – Мало ли, диких зверей привлечём.

– Ещё как стоит, – отрезал я. – Хочешь замёрзнуть в первую ночь? Звери не станут просто так нападать на человека, а тем более на троих. Предлагаю дежурить по очереди.

– Я, чур, первая! – с неожиданным энтузиазмом воскликнула Наталья.

– Тогда я второй, а Сёма третий. Разбудишь меня через три часа. А теперь, пока совсем не стемнело, поищем хворост для костра.

– А мы его натаскали, пока ты лежал без сознания! – сказала Наталья. И, правда, чуть поодаль красовалась ранее не замеченная мной кучка хвороста.

– Надо ещё притащить. Сейчас включу фонарик и пойдём. Помните главное правило: держаться вместе. Ещё не хватало заблудиться на ночь глядя и потерять друг друга.

Впрочем, всё обошлось без происшествий. Мы набрали сухих опавших веток и вернулись на поляну. Семён выпросил у меня зажигалку и высек пламя. Вскоре перед нами, севшими вплотную друг к другу, весело горел костёр.

Сон сморил Семёна мгновенно; я повозился немного и засунул ноги в один из тёмных пакетов, чтобы не застыли на земле. Мы шёпотом поговорили с Натальей, я настроил её на оптимистический лад.

– Утро вечера мудренее, завтра всё решим, – сказала она.

Нас наполняли тревоги о ближайшем будущем, но яркое пламя вселяло надежду, что всё закончится благополучно. Мы сильно устали и потому уснули прямо на земле – не подумали, что есть риск простудиться.

Мне приснился невероятно яркий сон.

***

Миллионы перьев полыхали неистовым огнём. Я летел, пронзал небеса подобно горящей комете, но нёс не смерть, а испытание для тех, кто крепок духом. Трусы и нелюди забились в тёмные уголки. Разве есть преграда для истинного пламени? Огонь Феникса возродился вновь, чтобы навсегда изменить мир, спалить всё низменное и превознести радостный дух вечного сотворения.

Огонь бушевал на крыльях и по всему телу. Пламя – в душах тех, кто проходит сейчас испытанье. Смогут ли они очиститься от лишнего и воспарить в небесах, подобно Фениксу? Принесут ли другим созданиям избавление от горестей и никчёмной суеты? Или спрячут душу в тёмной каморке, не позволят проникнуть ни единому лучику света? Останутся навсегда бескрылыми, не способными подняться выше – или радостно взлетят, присоединятся ко мне в величайшем стремлении творить и радоваться, даровать свободу и разрушать рабские цепи, сковывающие людей?