— Я вот что подумал: вдруг не все животные погибли, и ты сумеешь их отыскать. Неспроста тебе Медведь такое наказание дал.

— А-а-а, — протянула я. — Так ты, значит, кладоискателем заделался. Не, не выйдет.

— А вдруг? — не унимался пилот. — Ты единственный уцелевший представитель клана.

Вскочила на ноги и заорала:

— Сколько можно повторять: Погонщики погибли! Все! И я умерла там, на Граните. Десять лет назад. Медведь подарил мне вторую жизнь, и я ничего не хочу помнить о прошлом. Спускай меня туда и оставь в покое.

Шагнула к спасательной шлюпке и оперлась на нее ладонями. Прислонилась лбом к холодному металлу.

Михей склонился надо мной. Проговорил в затылок:

— Я все равно сойду на Гранит. Если не хочешь идти вместе — поищу животных сам.

— Имперские службы обшарили планету вдоль и поперек, — напомнила я. — И меня туда возили: дважды.

— И?

— Не хочу, чтобы ты видел, как будущий телохранитель рыдает над обломками и мажет сопли по физиономии, — честно предупредила я. — Большего от меня не добиться.

Повернулась к нему недобро зыркнула.

Михей снял с шеи причудливо повязанный шарф и протянул мне:

— Пользуйся на здоровье. У меня на базе еще есть.

Мой смех больше походил на хрип из-за заложенного носа. Но напряжение спало.

— Так и быть, идем со мной. Не боишься, что батька накажет за самодеятельность?

Михей фыркнул:

— Медведь распорядился доставить наказанную на Гранит и высадить. О том, чтобы дожидаться тебя на катере, речи не было.

— А если запросит тебя по связи? — не унималась я.

Пилот самодовольно усмехнулся и склонил голову к плечу.

— Сообщение кину, что прибыли, и помехи врублю.

— А прокатит?

— Еще как: сама знаешь, на Тифоне всегда помехи из-за электромагнитных бурь.

Щелкнула языком и ткнула пилота локтем:

— И часто ты так делаешь?

Михей подмигнул и поманил меня обратно в рубку управления.

— Садись, приземляться будем.

Наглость пилота не имела границ. Мало того, что решил сопровождать наказанную, так еще и пренебрег правилом маскировки.

— Медведь тебя укокошит, — заявила я, плюхаясь в кресло.

— Ага, — согласился Михей. — Если узнает. Ты ведь ему не расскажешь?

— Нет, — пробормотала я и добавила: — Если вернусь.

Пилоты были самыми привилегированными учениками Медведя. В отличие от нас, приемышей, прибывали к Медведю не от безысходности, а по собственной инициативе. Или по воле родителей, как в случае с Михеем. Для них Тифон был военно-учебной базой, альтернативой имперским кадетам. Откатав на боевых кораблях пять земных лет, они получали диплом и право называться виртуозами пилотажа. Их ждала слава и известность.

Будущих телохранителей пилоты не жаловали. Многие вообще презирали, да и зачем им якшаться с низшими по рангу. Корабли они ценили больше, чем «груз»: пятерок на Тифоне много и стоят они дешевле кораблей.

Медведь извлекал из этого выгоду. Батька ничего не делал просто так. Взаимная неприязнь пилотов и пассажиров помогала нам соблюдать инструкции.

И теперь Михей нарушил правило. Дурной…

Пока катер плавно приземлялся, украдкой наблюдала за пилотом. Впервые так близко видела его в деле: лицо сосредоточенное, серьезное; руки без устали бегают по клавиатуре и дергают нужные рычаги.

— Интересно? — проронил Михей.

— Еще как, — не стала отнекиваться я. — Нам управление кораблями больше в теории преподают — на экстренный случай. Так как ты — не умею. А мне летать нравится.

— Работай над собой, — посоветовал Михей, — может, Медведь тебя к элитным переведет. Им по статусу больше полетов положено.

Печально вздохнула: верно, элитчиков и на крейсеры сажают, и на лайнеры. А нам так, на дряхленьком десантнике по орбите покружить, да знать, как гипердвигатель завести, чтоб хозяина не угробить.