— От меня продолжения не ждите.

Батя невесело усмехнулся и пробасил:

— Тогда я закончу. Император в очередной раз нарушил обещание, и окончательно утратил доверие у других кланов и частных компаний. Таинственных животных так никто и не увидел. Согласно официальному заключению, Погонщики сами прикончили питомцев.

Глаза мальчишек стали круглыми и большими.

— Сами уничтожили то, чем так дорожили?! — охнул Чистюля. — Не верю.

— И я… — процедил Медведь.

В учебном зале повисла тишина. Мои напарники переваривали информацию, и на их лицах отражался буйный мыслительный процесс.

Медведь набрал на пульте название планеты, и на учебном голографе развернулись снимки и столбики данных. Я зажмурилась, не желая смотреть.

— Почему из всех свободных планет Погонщики выбрали Гранит? — недоумевал Дылда. — Скудная почва, воздух с примесями…

— Гранит удален от основных баз Галактики и любопытных взоров, — пояснил Чистюля. — А подземные резервуары с пресной водой и кактусы — позволяют выжить.

Медведь кашлянул и подошел ко мне ближе.

— Только Погонщикам удалось обжиться на Граните. Их колодцы — уникальны в своем роде. Так их растак!

Тут я и не выдержала. С визгом покинула учебный зал, несмотря на окрики Медведя.

Больше ни батя, ни ребята, ни разу не упоминали при мне про Гранит. До сегодняшнего дня.

Пока я предавалась воспоминаниям, Михей прокладывал курс. Подвластные его молниеносным движениям, две светящиеся точки на главном экране соединились зигзагообразной линией.

— Два прыжка сделаем, — ответил на мой невысказанный вопрос пилот. — Так надежнее. В противном случае рискуем отклониться от курса.

— Делай, как знаешь, — буркнула я. — Мне все равно.

Михей кивнул и привел катер в движение. Я закрыла глаза, настраиваясь на прыжок.

Покинув орбиту Тифона, пилот завел гипердвигатель. Привычное пространство изменилось, деформировалось в нечто и ничто. Катер, как мыльный пузырь, проник в раскаленную плазму Вселенной и потек к намеченной точке.

Ощущение того, что меня вывернули наизнанку, заглушило поток мыслей. Оказалось, физическое страдание способно облегчить душевные муки.

Краткая передышка и новый прыжок. Выход из нереального. Оглушительный свист в ушах и болезненное восстановление кровообращения.

Мы прибыли на место. Глубоко вздохнула, скинула ремни и отправилась в грузовой отсек — готовиться к спуску.

Михей вошел следом. Кашлянул, привлекая внимание.

— Чего тебе? — Я обернулась.

Рослая широкоплечая фигура заняла весь проем люка. Михей нерешительно переступил с ноги на ногу, тряхнул шевелюрой. Золотисто-желтые пряди рассыпались по его плечам.

Я не сдержала улыбку. Михей единственный из всех «птенцов» Медведя носил длинные волосы. Как ни странно, они совершенно не делали его женоподобным. Напротив, придавали особого шарма скуластому лицу и оттеняли зеленые раскосые глаза.

— Слушай, я тут подумал… — замялся он и протянул мне фляжку с водой. — На.

Посмотрела на предложенную вещь. Оценила щедрость пилота и слабо возразила:

— Достаточно нарушителей табу на сегодня.

— Так никто ж не узнает, — пожал плечами Михей. — Говорят, на Граните жарко, как в пекле.

Оттолкнула фляжку. Опустилась на корточки и отвернулась.

— Высади меня на разгромленной базе. Сама найду воду.

Михей присел рядом, толкнул меня боком.

— С тобой пойду.

Я обернулась и уперлась в его смешливую физиономию. Так и захотелось дать оплеуху: нашел время шутить.

— Да не смотри ты так, — нахмурился пилот. — Я на полном серьезе.

Недоверчиво приподняла одну бровь и спросила:

— На фига?

Михей покусал нижнюю губу и нахмурился.