Колючки сменились высокими кустарниками и крупнолистными деревьями, переплетенными толстенными лианами. Под ногами подозрительно чавкала скользкая почва. Один раз пришлось ползти на брюхе: бдительная растительность не хотела пропускать незнакомцев.

Чистюля продирался первым, тщательно выбирая, куда ступать. За ним, почти след в след, двигалась я. Густые заросли не кончались. Сплошное месиво стволов и ветвей заслоняло обзор. Словно из-под земли, выскакивали кряжистые корни и подставляли нам подножки.

Мы не роптали. Такая планета — не худший из вариантов. Кислород в достатке. Растительность есть. Наверняка и на обед найдем, кого зажарить. И не нападает пока никто. Иди себе смело.

Только шестое чувство упрямо шептало: Медведь не назначает простых испытаний. И нас ждет подвох. Знать бы еще, что это за место, откуда явится беда и в чьем обличье.

Джунгли оборвались, и мы выбрались на широкую поляну. Судя по обгорелым деревьям и скудной растительности — здесь бушевал пожар.

— Вырубка, — подтвердил мои догадки Чистюля. — Похоже, кто-то возделывал почву.

— Хочешь сказать, мы на этой планетке не одни? — поинтересовался из-за моей спины Бобер.

Я покачала головой.

— Если здесь и были люди, то очень давно. Смотри: пашня начала зарастать заново.

— Не факт, что эти зеленцы растут по стандартным меркам, — возразил на мой выпад Чистюля. — Но в любом случае стоит быть осторожными.

Наш командир осмотрелся по сторонам и объявил:

— Привал!

Все как один мы плюхнулись на обожженную землю. Обратились в слух и взгляд.

— Кто-то из вас заметил шлюпку «жертв»? — поинтересовался Чистюля.

Мы помотали головами.

— И я нет, — признался командир. — Дрянь дело. А планету кто узнал?

Повисло задумчивое молчание, перемежаемое сопением.

— На Берту похоже, — подал голос Дылда и поспешно добавил: — Вроде…

Чистюля сцапал горсть земли, растер на ладони.

— Нет, не Берта. Там почва песчаная, а тут — глина. Еще предположения?..

— На небо бы посмотреть, — пожаловалась я. — А так одни только догадки.

Командир недовольно крякнул. Поднялся и подошел к Дылде.

— Шею покажи.

Тот послушно нагнулся, скинул шлем.

Чистюля подсветил себе фонариком и осмотрел рану:

— Ну, че там? — поинтересовался «пациент».

— Жить будешь, — насмешливо объявил командир. — Можно сказать, повезло: шип прорвал ткань куртки, а шею слегка царапнул. Порез неглубокий, воспаления нет.

— А дерет так, будто кипятком плеснули, — пробухтел Дылда.

— Давай, мы тебе обезболивающего вколем, — предложил Малыш. — Раз ты такой неженка…

Дылда возмущенно подскочил и буркнул:

— Вот еще! Перетерплю.

— Уверен? — на всякий случай переспросил Чистюля.

Дылда достал из кармана поисковик и передал командиру:

— Нечего со мной нянькаться, чай, не маленький. Давайте лучше «жертв» поищем.

Поисковое устройство, несмотря на потрепанный внешний вид, работало исправно. Металлический корпус размером с ладонь вжикнул, экран удивленно моргнул и выдал показания. На темно-зеленом фоне проявились пять подрагивающих красных точек — наши «жертвы», и столько же зеленых — мы сами. Стрелка древнего, как самолет, прибора указала примерное направление движения. Ни тебе координат местности, ни расстояния до цели.

— Медведь бы нам еще компас в дорогу выдавал, — пожаловался Бобер. — Чтоб потруднее было.

— Не вздумай ему это предлагать, — громыхнул Чистюля. — Вдруг согласится…

Бобер запоздало прикрыл себе рот ладонью и помотал головой. Малыш хлопнула его по локтю и подбодрил:

— Да ладно те. Медведь нас все равно сейчас не слышит.

Чистюля сдвинул брови к переносице, но промолчал. А я нет. Нахально улыбнулась и припечатала: