— Представления не имею, о чем ты говоришь. В старый замок, где пролилась кровь снежных, мы не вернулись. Выжившие построили новый, этот. После подлого нападения фениксов, когда они погубили шайраддана, твоего отца, и снежных дракониц, шайр снежных погряз в войне за власть. Я был слишком мал, чтобы править снежными вдвое старше меня, но мне пришлось. — Я видела, как Эйгар сжал руки в кулаки. — Иначе мы бы все уже были мертвы. Хотя драконы и живут дольше людей, все же наш век не бесконечен. Твой дед сбежал и отказался от своего воплощения. Останься он в Аллирии, был бы еще жив. Время здесь течет иначе.

— Что ты имеешь в виду? Неужели ты хочешь сказать, что мой дедушка мог превращаться в огненную птицу?

Мне это показалось настолько нелепым, что я не смогла сдержать нервной улыбки. Вместо ответа Эйгар сказал:

— Я потратил много лет, чтобы выследить вас. Твой дед умело скрывался. Достаточно умело для того, чтобы спрятаться от фениксов, но недостаточно для того, чтобы убежать от меня.

Я покачала головой. Мысли, одна безумнее другой, хороводом кружились перед мысленным взором.

— Но зачем тебе ребенок от меня? Объясни, я имею право знать.

Эйгар нервно дернул плечом. Я уже думала, что он откажется, поэтому вздрогнула, когда раздался его низкий голос.

— Фениксы убили снежных дракониц, мой шайр медленно умирает. Но боги подсказали нам выход. Ребенок шайраддана и выжившей полукровки. Кровь за кровь. — Эйгар произнес эти слова таким тоном, что мне стало не по себе. — Сейчас только от нас двоих зависит благополучие моего народа. Мне это неприятно точно так же как и тебе, но выбора нет.

— Подожди, я пытаюсь понять, но не могу. Но ведь если родится мальчик…

— Первой у снежных всегда рождается драконица, — перебил меня Эйгар. — Это такая же истина, как и то, что снег белый. Когда наша дочь подрастет, мы выдадим ее за шайраддана серебряных или огненных драконов. Кровь снежных сильнее, она возьмет верх. А к тому времени, дадут боги, у нас будут еще дети.

— Так пусть снежные драконы возьмут себе жен из других шайров, вот и решение вашей проблемы! — радостно предложила я. Подумать только! Стою нос к носу с драконом и рассуждаю о детях!

Эйгар пренебрежительно фыркнул.

— Если бы все было так просто, я бы не стал тратить время на тебя. Если снежный дракон возьмет себе жену из другого шайра, их драконята будут принадлежать к роду матери. Драконица определяет вид своего дитя и никак иначе.

В груди образовалась пустота. Я чувствовала, как все мои попытки найти выход разбиваются о железные доводы Эйгара. Видимо, он твердо решил, что я останусь здесь и буду вынашивать его драконят!

Какое-то время мы пристально смотрели друг на друга, а потом Эйгар велел:

— Сними эти лохмотья, я пришлю тебе платье для церемонии.

Я подняла подбородок выше, набираясь храбрости, перед тем как сказать:

— Никакой церемонии не будет. Я отказываюсь в этом участвовать. Верни меня обратно к моему жениху.

Теперь настала очередь Эйгара прожигать меня удивленным взглядом. Однако ему удалось быстро взять себя в руки.

— Я не спрашивал твоего согласия, — с нехорошей усмешкой произнес он.

Меня разозлило то, что он не принимал мои возражения всерьез. Хорошо, придется объяснить яснее.

— Ты не заставишь меня выйти за тебя и рожать драконов. Я не племенная кобыла, которую ты купил на ярмарке! Только посмей коснуться меня и я… — Я на мгновение задумалась, подбирая слова: — Да я лучше выпрыгну из окна! Именно! Найара вонзила себе клинок в сердце, чтобы ее не посмел коснуться владыка фениксов, а я выпрыгну из окна!