— Стена же пала! — доказывал старик.

— Вот именно, людям не до праздника. Всю ночь шли лентой обозы из города, люди напуганы предстоящей войной.

— Все не уедут! Только паникеры. Пир во время чумы — не слышал про такое? Чем хуже положение, тем нужно больше зрелищ, чтобы забыть о насущных проблемах. Пойдем в город, заработаем на месяц вперед.

Они на пару секунд замолчали, и я воспользовалась моментом, вмешавшись в разговор:

— Простите, не подскажите, где мне найти хозяина цирка?

Старик повернулся и внимательно оглядел меня с ног до головы.

— Интересно-интересно. А ты та, что вчера тоже бежала из города?

Похоже, старик обо мне уже слышал. Вероятно, кентавр рассказал. Тем лучше для меня, меньше объяснять.

Я представилась:

— Меня зовут Лариса. Я из… — легкая заминка, — Шакира. Случайно попала в ваш цирк вчера ночью. Говорят, что вам требуется танцовщица, а я как раз ищу работу. Раньше я занималась танцами… — Я замолчала и нервно сглотнула.

Взгляд старика стал более колючим и въедливым.

— Есть одна работенка, только вот не знаю, сможешь ли. И стоит ли тебе доверять, чужачка?

— Я смогу, — тут же подтвердила. — А не смогу, так научусь. Мне бы с господином Варионом обсудить все детали.

— А я, по-твоему, кто? — подбоченился с обидой седовласый мужичок.

— Так вы хозяин цирка?! — удивилась я и тут же стала по-деловому серьезной. — Тогда мне к вам. Возьмете?

Тот хитро сощурился. Не больно-то он хотел брать чужачку из земель, что тысячу лет находились по ту сторону магической стены.

Магию этого мира приходилось принимать на веру. Чего-то только не бывает в фантазиях.

— Возьму, если со змеями ладишь.

— А они тут причем? — изумленно поинтересовалась я.

— Притом, что танцевать с ними надо, вот причем. Номер у меня есть, между прочим, популярный, людям он нравится. Танец со змеями. Вот только исполнительницы не хватает.

Я, наверное, побледнела. Будете смеяться, но я их до ужаса боялась. Пауки, жабы, мыши, черви, жуки — все ерунда, а вот скользящие гады по рукам и телу — бр-р-р!

Хотя я не очень представляла, о каком именно номере идет речь. Возможно, он имеет в виду вовсе не простых змей, а нагов?

И почему Фрида меня не предупредила, что танец… кхм… не совсем обычный? Хотя откуда она могла знать о моей фобии? Однако со всякими пресмыкающимися я точно не собиралась выступать.

Может, оно и к лучшему. Надо искать дорогу домой. Разбудил бы меня кто или привел в сознание, а?

Я вернулась из размышлений.

— А без змей никак нельзя? — все же уточнила я у хозяина. Вдруг предложит чего получше?

Старик подтвердил, что никак.

— Больше вакансий нет. Самим не хватает денег и еды. Еле выживаем. Сейчас народ не слишком жалует цирковые выступления. Они в театр ходят, шибко умные стали. Вот во времена моей молодости… — Он хотел поделиться, но, глянув на меня, махнул рукой и замолчал.

— Но я могу другой номер предложить! — решила не сдаваться.

— И какой же?

— Ну, я по канату ходить могу, жонглировать, а еще выполнять акробатические трюки.

— Мы и сами с усами. Нашла, чем удивить, таких умельцев здесь хватает. Не хочешь танцевать со змеями — ищи работу в городе. И не надоедай мне! — разозлился вдруг старик.

Вот не хотела я работать в цирке, но, услышав, что вакансий для меня нет, почему-то расстроилась.

Я все же вежливо поблагодарила господина Вариона за то, что он уделил мне время. И уже было направилась в сторону города, как меня перехватила Фрида, появившаяся совсем уж неожиданно. Выглядела она бодрячком, будто прекрасно выспалась, хотя поднялась раньше меня.